永徽三年冬初，凛冽的北风裹挟着帕米尔高原的雪粒，刺向伊斯法罕广袤的旷野。
唐军三路大军宛如三条蛰伏已久的巨龙，自东方奔腾而来，铁蹄踏碎坚冰，旌旗撕裂寒雾，浩浩荡荡地于伊斯法罕城下汇集。
五十万将士连绵百里的营帐，铁甲映着残阳泛出冷芒，赤色纛旗如林而立，将半边苍穹都染成血色。
营地中，十万匹战马的嘶鸣混着工匠锻造兵器的铿锵，连脚下冻得皲裂的土地都在震颤，方圆百里的飞禽走兽早已逃得无影无踪。
夜幕降临时，营火如繁星坠地，绵延的火光与天际星河遥相辉映，如人间烛龙睁开了千万只炽热的眼睛。
中军大帐内，兽炉中沉香与硝石气息交织弥漫，在牛油灯的映照下凝成淡青色的雾霭。
裴行俭身披玄色大氅，腰间玉制兵符随动作轻响，暗纹在衣料下若隐若现。
他凝视着沙盘上用朱砂标记的伊斯法罕城，指尖无意识摩挲着象牙筹，筹上刻着的二十八宿图在光影中流转。
忽听帐外风雪呼啸声中传来急促脚步声，毡帘掀起瞬间，寒气裹挟着碎雪涌入，一名浑身霜雪的传令兵单膝跪地，睫毛上的冰晶簌簌掉落：“大将军！三路大军已至！”
话音未落，另一名将领疾步而入，甲胄上凝结的冰棱在烛光下折射出冷光，身后还跟着两名壮汉，抬着沉甸甸的火药样本箱：“两万门乾武大炮已部署完毕！河西走廊的火药车队，正以三日一轮的频次昼夜驰援！每车火药都经专人查验，掺了巴蜀的硫磺与岭南的硝石，威力比寻常火药强上三分！”
裴行俭嘴角勾起一抹意味深长的笑，目光扫过帐中三十余位将领，忽然伸手取下墙上悬挂的《西域舆图》，图上密密麻麻标注着星罗棋布的据点：“诸君可知，陛下前日送来的密诏里，附了半幅大明宫雪景图——唯独缺了本该映在上面的西征烽烟。”
他伸手轻叩案上叠成尺高的加急文书，羊皮纸摩擦声在寂静中格外清晰，“长安的谏官们，怕是已把本帅的名字骂成了龟缩不前的懦夫。”
“但他们不知，”裴行俭忽然压低声音，眼中闪过一丝狡黠，“心浮气躁，成不了大事！”
李谨行猛地踏前一步，腰间虎头牌撞出清脆声响，虎目圆睁：“末将愿率五千兵马为先锋！陛下金口玉言，斩敌十首者官升半品，这等天赐良机……”
他的话被裴行俭爽朗的笑声打断：“你这营州都督，连胡须都快急白了！若真让你抢了头功，日后回长安，本帅的酒帐怕是要被你喝垮！”
满帐将领轰然大笑，却见裴行俭突然按住佩剑，目光扫视过每一张年轻而坚毅的面孔：“但此战非比寻常！”
“这是我大唐铁骑饮马波斯湾的第一役，要让那些自诩真主选民的蛮夷知道——”
他挥剑劈向沙盘，寒光掠过伊斯法罕城模型，剑锋在牛皮地图上划出一道灼痕，“陛下的威严，比帕米尔的冰川更冷，比昆仑的雷霆更烈！”
“明日，两万门大炮先轰他个地动山摇，待他们以为守住了，再让他们尝尝‘火龙出水’的滋味！”
说罢，他抬手示意亲兵，推出一辆精巧的木制战车模型，车身上机关密布，船头雕刻的龙头栩栩如生，“此乃工部新制的火器，龙头内藏连环弩，龙口喷射猛火油，待破城之时，定叫敌军片甲不留！”
次日拂晓，晨雾如轻纱笼罩着拉伊防线，却掩不住城墙上森然的刀光剑影。
阿拉伯战士握紧弯刀，望着地平线处渐渐显现的黑色浪潮，喉咙里泛起阵阵酸意。
当唐军阵列完全展露时，有人惊恐地瘫坐在地——五十万大军铺开的阵势，竟比他们仰望过的最辽阔的沙漠还要广袤。
两万门乾武大炮排列成钢铁长蛇，从上往下看，像无数只凝视猎物的巨蟒之眼。
更令守军胆寒的是，炮阵后方，数千辆覆盖着油布的战车缓缓移动，隐约可见车辕上缠绕着粗大的绳索和铁钩，那是专为摧毁城墙准备的“冲车”，每一辆都由十二匹健马牵引，车身上还加装了厚重的铁板以抵御箭矢。
穆阿维叶死死攥着弯刀，指缝间渗出的血珠滴落在城垛上。
当年阿里在位时，薛仁贵两万铁骑踏破泰西封的惨状在脑海中闪现，那时阿拉伯帝国的王旗被唐军马蹄踏成齑粉，王室成员被迫签下屈辱条约。
此刻他望着城下遮天蔽日的唐军，突然将弯刀狠狠劈进城墙，木屑纷飞间厉喝：“当年我们能逃，今日无处可退！”
“这道防线是真主的旨意，亦是我们的葬身之地！”
他转身面对守军，声嘶力竭地咆哮：“退下防线！握紧火铳！当炮声停歇，用他们的血来洗刷我们的耻辱！阿拉伯帝国万岁！”
说着，他用力拍打身旁的巨型投石机，这台由拜占庭工匠打造的战争机器，能将百斤重的石弹抛出三百步之远，“给我瞄准唐军的火药车，只要炸掉他们的火器，我们就还有胜算！”
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