朝阳初升，百味铺已是一片繁忙。
苏棠坐在内室，面前摆着几本厚重的账册。这些都是铺子里多年来的往来记录，每一笔进出都清清楚楚。今日她特意来此，就是要把这些年的账目理清。
"小姐，"绿竹端着茶进来，"庶母派人来问，为何一大早就来铺子？"
"就说我在清点嫁妆，"苏棠头也不抬，"顺便整理几年的账目。"
"是。"绿竹应声退下，很快又回来，"小姐，查到那个谢家推荐的管事的消息了。此人名叫林正，表面上是谢家旧部，实则暗中在边关也有买卖。"
苏棠手中笔一顿："边关买卖？查清楚是什么买卖了吗？"
"还在查。不过听说与盐商有关。"
"果然，"苏棠冷笑，"前世就是这个林正，趁我不在时把持了百味铺的账目。后来铺子每况愈下，想必就是他暗中作梗。"
她翻开一本暗记："你看这几笔账，都是与边关商号的往来。若让他接手，怕是要全都落入谢家手中。"
"那小姐打算怎么办？"
"既然他们打算安插眼线，"苏棠拿出一本新账册，"那我们就给他们看点东西。"说着，开始誊抄账目，只是有些数字明显做了改动。
"这是......"
"障眼法罢了，"苏棠解释道，"真正的账目我会带走，这些是专门给他们看的。等他们按图索骥时，自然会扑个空。"
正说着，外头传来脚步声。苏婉款款走了进来，身后跟着庶母身边的大丫鬟翠儿。
"妹妹这么早就来清点铺子？"她笑吟吟地问，"也是，要远嫁边关，确实该把这些都理清楚。"
"姐姐来得正好，"苏棠不慌不忙地合上账册，"这些年铺子的账目，也该让姐姐看看了。"
"这......"苏婉显然没料到她会这么说，"我对这些不太懂......"
"姐姐太谦虚了，"苏棠意味深长地道，"听说姐姐近来常与谢家来往，想必对经营之道也有心得。这铺子以后或许还要仰仗姐姐照看。"
苏婉脸色一变："妹妹这话什么意思？"
"字面上的意思，"苏棠淡淡道，"姐姐若是真要接手，我自然要把账目交代清楚。"说着，推过那本新誊的账册，"姐姐请看。"
苏婉勉强翻看几页，就觉得头大。那密密麻麻的数字，她哪里看得懂？倒是身后的翠儿，眼中闪过一丝异色。
"妹妹费心了，"苏婉合上账册，"不过这些事，等你出嫁后再说不迟。"
"那怎么成？"苏棠故作认真，"这可是先母留下的产业，我总要交代清楚。要不，我让管事每日去给姐姐讲解？"
"不、不用了，"苏婉连忙推辞，"我还要准备些其他事......"说着，匆匆离去。
等人走后，绿竹忍不住笑了："小姐这招真高。依我看，大小姐这几日都不敢再来了。"
"她不来，自然有人来，"苏棠若有所思，"方才那个翠儿，你可看清楚她的表情？"
"奴婢留意了，她一直在偷看账册。"
"没错，"苏棠冷笑，"这翠儿是庶母安插在姐姐身边的眼线。今日这一出，她必然会回去报信。"
话音未落，外头又有人来报："小姐，镇北侯府派人来了。"
苏棠整理好衣裙，起身相迎。只见周管家亲自带着几个人过来，手中还捧着几个箱子。
"小姐，"周管家笑呵呵地道，"这是将军让我送来的。说是听闻小姐要清点嫁妆，特意准备了一些边关的物事，请小姐参考。"
打开箱子，里面整整齐齐摆着各色边关特产。有上好的皮毛、精致的玉器，还有一些精巧的胡人物什。最引人注目的，是一套崭新的骑装。
"这......"苏棠有些意外。
"将军说了，边关天气多变，小姐要多备些衣物，"周管家解释道，"这套骑装是特意让人赶制的，既保暖又方便骑射。"
苏棠抚摸着那套骑装，心中微暖。这个从未谋面的未婚夫，倒是心思细腻。前世她在谢家，连件像样的冬衣都没有。
"替我谢过将军，"她柔声道，"等去了边关，我一定好好学骑射。"
"将军还说了，"周管家又道，"小姐若有什么需要，尽管告诉老朽。边关虽远，但该有的体面一样不能少。"
苏棠点点头："我明白。对了，我这里有些账目，想请周管家过目。"
她取出一本账册，正是方才誊抄的那本："这是百味铺这些年与边关商号的往来。其中有些线索，或许对军需有用。"
周管家接过一看，顿时眼前一亮："这些商号......"
"不仅如此，"苏棠压低声音，"这几日可能会有人来查这些账目。周管家只管看着，若有人问起，就如实说便是。"
周管家若有所思："小姐的意思是......"
"将计就计，"苏棠淡淡一笑，"让他们按图索骥去吧。"
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