雁北夜市的灯火通明驱散了寒意，但暗处的风波却愈发汹涌。
"夫人，李老来了。"绿竹轻声禀报。
苏棠放下手中的账册，整理了一下衣襟。这位李老是边关最有名望的老盐商，当年与父亲有过深厚交情。如今要重建商路，他是最重要的一环。
"李叔父。"她起身相迎，"让您深夜来访，实在是......"
"夫人不必多礼。"李老摆摆手，"老朽听说近日商路遭袭，特来看看可有帮得上忙的地方。"
苏棠亲自为他斟茶："李叔父果然明察秋毫。这次请您来，确实是为了商路之事。"
"夫人但说无妨。"
"近日商路连遭劫掠，已有五支商队遇难。"苏棠正色道，"若再这样下去，边关补给势必中断。因此我想请李叔父出山，助我一臂之力。"
李老捋着胡须，眼中闪过一丝忧虑："夫人有所不知。这些年谢家独霸商路，手段狠辣。但凡与他们作对的，不是破产就是......"
"所以我们要另辟蹊径。"苏棠展开一张地图，"您看这些地方，都是当年老字号的据点。虽然年久失修，但胜在隐蔽。若能重新启用......"
李老仔细查看，眼前一亮："这些地方我都熟悉。当年确实是绝佳的商道，只是后来......"
"我知道叔父担心什么。"苏棠打断他的话，"但这次不同。我以苏家的信誉作保，一切损失由我来承担。"
"这......"李老犹豫道。
"叔父，"苏棠正色道，"您也知道，边关安危，系于军需。若让谢家得逞，不但商路会毁，边关也将不保。"
正说着，外头传来通报："夫人，王老、张老他们来了。"
很快，又有几位老商人走进来。他们都是当年边关赫赫有名的盐商，如今虽已隐退，但威望犹在。
"诸位叔伯。"苏棠起身行礼，"深夜叨扰，实在抱歉。"
"夫人太客气了。"王老笑道，"我们也是听说商路出事，特来看看。"
苏棠将商路被劫的事详细说了一遍，然后道："所以我想请诸位出山，重振边关商道。"
老商人们面面相觑。张老迟疑道："夫人，不是我们不愿意。只是谢家势大，我们这些老家伙......"
"诸位放心。"苏棠胸有成竹，"我已经想好了对策。"
她取出一份计划书："这是我拟定的方案。我们分散设点，每家只经营一小部分，互不干涉。如此一来，就算谢家要动手，也抓不到把柄。"
众人传阅计划书，越看越是赞叹。这个方案既保护了他们，又能确保商路畅通，当真是两全其美。
"不过......"李老仍有顾虑，"若是朝廷那边......"
"这个我也考虑到了。"苏棠说道，"各家打的都是自家老字号的招牌，一切按章纳税。谁也挑不出毛病。"
正说着，突然有人来报："夫人，城西发现可疑人员！"
苏棠向众人告罪一声，快步走出去。原来是暗哨发现几个形迹可疑的人在打探消息。
"不必管他们。"她低声吩咐，"让他们继续查。该让他们看到的，就让他们看个够。"
回到室内，老商人们已经商议得差不多了。见她进来，李老笑道："夫人的计划当真周详。我们已经商量好了，愿意试一试。"
"太好了！"苏棠欣喜道，"那就请诸位叔伯即刻准备。时间紧迫，我们要抢在谢家反应过来之前......"
正说着，外头传来马蹄声。沈珩带着亲兵匆匆而来。
"将军这是......"
"夫人放心。"沈珩会意，"我已经让人在各处布防，保护商路安全。"
众位老商见状，更添信心。有镇北侯亲自坐镇，谢家再大的胆子也要掂量掂量。
等人都散去，苏棠才长出一口气："多亏将军及时赶到。有您这句话，他们的顾虑就少了许多。"
"夫人才是算无遗策。"沈珩笑道，"这些老商虽已隐退，但在边关仍有极大影响力。若能让他们出山，商路必定很快恢复。"
"可惜......"苏棠望着窗外，"这只是开始。谢家不会轻易罢休。"
"有夫人在，我还有什么好担心的？"沈珩柔声道。
这句话让苏棠心中一暖。这个威名赫赫的将军，总是能在关键时刻给她最有力的支持。
夜色渐深，窗外传来巡城的更声。苏棠站在窗前，看着远处星星点点的灯火，心中已有了完整的计划。
且让那些暗中的敌人以为得计，等收网的时候，一个都跑不了！就让这盏盏灯火，照亮边关的商路，也照亮她和沈珩共同守护的道路！
第二天一早，边关就沸腾了。几家老字号同时重开，打出的都是最低价的旗号。百姓纷纷赶来采买，市面一时热闹非凡。
"小姐，"绿竹兴奋地说，"那些暗探已经坐不住了。他们刚刚派人去报信了。"
"那就看谢家准备怎么演了。"苏棠冷笑，"等他们出手时，才是我们真正反击的时候！"
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