时光荏苒，三年转瞬即逝。
卓越公司已非昔日吴下阿蒙。在牧青凡日益显赫的地位所提供的紧缺物资指标，以及沈道庆苦心孤诣的经营之下，公司如同滚雪球般迅猛发展。账面资金从最初的一百五十万滚到了令人瞠目的数字，员工人数突破百人，在G市繁华地段租下了整整一层办公楼，窗明几净，气派非凡。
然而，生意的底色未曾改变。沈道庆虽尝试用部分资金做些正当贸易，但公司利润的核心支柱，依然牢牢系于那些通过牧青凡权力运作而来的、“利润”惊人的特种物资。这如同饮鸩止渴，明知剧毒，却因甘饴太过诱人而无法挣脱。沈道庆的谨慎与日俱增，焦虑如影随形，转型的渴望在他心中灼烧，日益迫切。
将公司重心逐步转移至C市的计划，在他心中日渐清晰。原因有二：C市拥有更广阔的市场腹地，此其一；其二，牧青凡已调回省里，远离G市的是非旧地，转移战场能最大程度地抹去过往违规操作的痕迹。
至于江峰在C市经营的那摊生意，果如沈道庆所料，正深陷泥潭。江峰此人，长于钻营，疏于管理，又好大喜功，盲目扩张。他利用卓越公司的资金和资源，在C市同时搞了好几个项目——舞厅、贸易行，甚至插手了当时利润极高的香烟批发生意。然而，经营不善，内控混乱，导致亏损严重，债台高筑，已濒临倒闭边缘。沈道庆冷眼旁观，心底掠过一丝隐秘的快意。这个他潜意识里的“敌人”，正沿着自我毁灭的轨迹滑落，省却了他许多麻烦。
此次回乡，沈道庆经过深思熟虑。公司迁址C市的框架已大致落定，他难得有了几日空闲。更深层的原因，是他内心深处渴望一次短暂的回归，一次衣锦还乡式的休憩，或许能稍稍缓解他高度紧绷的神经。
他包了一辆黑色的桑塔纳轿车——这款刚刚在国内合资生产的新车，是身份与地位的象征——从省城出发，一路颠簸了近一天，终于在夜幕彻底笼罩四野时，抵达了那个既熟悉又陌生的村口。
村里的土路依旧坑洼不平。桑塔纳底盘低，司机看着路面，面露难色。“老板，就到村口了。里头这路……”年轻的司机语气恭敬，带着询问。
“就停这儿吧，里面不好走。辛苦你，帮我拿点东西进去。”沈道庆推门下车。他穿着一身深灰色毛料中山装，剪裁挺括，脚上的皮鞋擦得锃亮，手腕上一块进口手表在昏暗光线下折射出冷硬的光泽。三年的时光早已洗刷尽他最初的青涩与惶惑，沉淀下来的是一种沉稳的、甚至略带淡漠的气质。
后备箱里塞满了礼物：给父亲的两瓶茅台和一条中华烟，给母亲的昂贵羊毛线和包装精美的滋补品，给弟妹们的新衣、皮鞋、时髦的书包，还有一大堆村里罕见的糖果与精致点心。司机扛起大部分，沈道庆自己也提了一些，两人一前一后，借着微弱的天光，深一脚浅一脚地摸黑向村里走去。
村庄沉寂，只有几声零星的狗吠回应着脚步声，零星窗户透出昏暗的煤油灯光。这个点，劳累整日的村民大多已歇下。沈道庆暗自松了口气，他并不想引来过多的注目。
母亲的惊喜显而易见，眼眶瞬间就红了。父亲则沉默地叼着旱烟袋，浑浊的目光在他身上来回打量，里面掺杂着难以言喻的复杂情绪。弟妹们围着那些从未见过的精美礼物，兴奋得小脸通红，叽叽喳喳。家里的泥土地面、斑驳的土墙、如豆的煤油灯，与他刚刚离开的G市的霓虹闪烁、公司办公室的明亮宽敞，形成了强烈的时空错位感，让他恍惚了一瞬。
他在家待了整整三天，几乎足不出户。只对父母说是出差顺道回来看看，对自己在外具体做什么、赚了多少钱，始终含糊其辞。父母是老实本分的庄稼人，问了几句不得要领，便也不再深究，只是反复叮嘱他在外要万事小心，要走正道。
家里人依着他的意思，没有声张，只请了几位至亲的叔伯姨舅来吃了顿丰盛的晚饭。饭桌上，亲戚们的目光拘谨而羡慕，言辞间满是恭维，夸他有大出息，成了大老板。沈道脸上挂着谦虚的笑，熟练地递烟，说着场面上的客气话，心底却弥漫着一股难以驱散的疏离与疲惫。他清楚地意识到，他和他们，早已身处两个截然不同的世界。
他私下向母亲问起村里同龄人的境况。母亲叹口气，絮叨着谁谁结婚了，谁谁孩子都多大了，还有几个后生跟着建筑队出去打工，赚的是辛苦钱。母亲话语小心翼翼，试探着他的个人问题。沈道庆只能以“事业忙，顾不上”搪塞过去。他瞥见母亲眼底一闪而过的失望，心头也泛起微酸。但他如今的处境，危机四伏，每一步都如履薄冰，成家？那无异于亲手为自己制造一个致命的软肋。
第三天下午，那辆黑色的桑塔纳再次准时出现在村口。这一次是白天，光鲜亮丽的轿车如同外星来客，瞬间吸引了全村的目光。孩子们尖叫着围拢上去，胆大的用手触摸光滑冰冷的车身。大人们则远远站着，指指点点，交头接耳，议论纷纷。
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