“王爷，建兴城似乎有些冷清，不太符合城池本身规模该有的那种热闹气氛，是只有建兴城如此，还是上党郡的城池都这副样子？”
苏清和收回了目光，调整了下情绪后，开口问道。
余震并没有去关注外面的风景，整个人正坐在车厢里闭目养神。
闻言回答道：“上党郡的城池都是这副样子，我知道你在疑惑什么，原因很简单，上党郡是咱们大周的马政执行之地，所以搞得这里民不聊生，不知道多少上党人为了躲避马税，从而背井离乡，久而久之，上党郡的城池相比于其他郡府的城池，就会显得冷清不少。”
苏清和皱眉道：“我知道上党郡是大周三十六郡府中最适合养马的地方，我也知道这里每家每户都必须养马，缴纳马税。可苛捐杂税这种东西，所有郡府都不会少。听说有的地方连用水都必须缴纳水税，难道上党郡的马税，比其他郡府的苛捐杂税要严重的多吗？”
余震缓缓睁开了双眼，面露复杂之色的看了看苏清和。
叹气道：“马税……几乎可以算是天下所有恶政之首了，你说会不会比其他郡府的苛捐杂税更严重？其实最开始的时候，马税还没有现在这么夸张。朝廷实行的是官营牧场的方式，由官府划一片地，专门用来养马。
对上党郡虽然也有征收马税，但只是添加到地方税费之中，统一进行收取。尽管加重了上党郡百姓的负担，可至少还能让人活得下去，不至于被马税逼的家破人亡。跟其他郡府相比，马税的危害也没有特别的明显。
可官营牧场存在着各种各样的问题，朝廷为此还专门成立过一个专管马政的衙门，设置了一系列最高能到正三品的官员。然而这些官员和牧场里实际管事的吏员们，很快便互相勾结在一起，趴在牧场上疯狂吸血。”
苏清和沉吟道：“官营的牧场，最终被这些贪官污吏们给玩死了？”
余震点头道：“没错，朝廷需要的战马，是混合了妖魔血脉的神驹，想要培育出这样的合格战马，本就千难万难。偏偏马政代表的利益太大，不知道多少人不要面皮的跑官，就为了能够混到官营牧场之中去分一杯羹。
这导致很多负责牧场的官员，实际上根本不懂得如何养马。他们跑官送了不知道多少银子，跑下来官帽子后，当然得连本带利的捞回来。于是在他们的眼里，捞银子远比养马重要的多，马是朝廷的，银子才是自己的。
由于战马涉及到了玄甲精骑战力的根基，所以我之前还专门查阅过相关的卷宗记录。其中最为夸张的一期培育记录里，整整六百匹用来配种的精良种马，每一匹都几乎价比等重黄金，却居然能被生生养死超过四百匹！
剩余的将近二百匹种马，在经过了跟适合的、俘虏来的妖魔进行配种后，最终诞生的符合要求的马驹，一共只有两匹。等于耗费三百匹种马，才能培育出一匹合格的战马，如此离谱的比例，朝廷的财政根本负担不起。”
苏清和无语道：“由于朝廷财政负担不起培育合格战马的消耗，于是干脆彻底将所有的负担全部摊派到了百姓的头上？让上党郡的百姓尽皆成为了马户？”
余震摇头道：“倒也没有那么绝，全都成为马户，怎么可能养得起？那不是硬逼着人去死吗？朝廷的政令严格来说，至少从表面上看还是比较要脸皮的，只是负责执行的官吏总能从中找出漏洞，并加以利用。
一开始朝廷是将上党郡的百姓在士、农、工、商、贱，五籍之外，根据各家情况的不同，把所有人家划分为了五等。其中一等条件最好，五等最差。被评为三等以上的人家，才必须为朝廷养马，成为马户。
可没过多久，执掌相应权利的官员为了吃回扣而剥削马户、强行摊派，原本被评四等和五等的人家，也被各种找缘由，强行提升到了三等。再加上战马难以培育，很容易将种马养死，而一旦养死，便要赔钱。
曾经在官营牧场中，三百匹种马才能培育出一匹合格的战马，到了百姓手中后，却要求至少十匹种马就要培育出一匹合格的战马。十中取一，有关系的马户可以被划定为免赔的范围之内，养死了也无所谓。
但绝大部分的马户一旦培育失败，就得给官府赔钱。相较于巨额的赔付，官府给予马户养马的那些贴补，基本上可以忽略不计。更何况就连那点官府贴补的银钱，也会被层层贪墨，顶多能有一成被发到马户手中。”
苏清和仔细琢磨了一番，感慨道：“是不是有关系的人家，哪怕条件很好，足以被评为二等、甚至一等户，可只要找了关系，给了贿赂，就能被评为四等户、或者五等户，免除养马的负担？”
“没错，就是这样。当然，朝廷对于养马的户数有最低要求，无论如何地方官员也不能让马户的总量少于这个最低要求的底数，否则就是官员办事不利，会被上面拿掉官帽子。
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