两人一出去，南荣氏就急不可待开口：“母亲，您真要……”
老太君捏着眉心，“什么都不要说了，那贱人的死契是在你手里吧。”
“是，母亲真要把死契给她？”
“老爷的命令，你都想不听了？”
南荣氏觑着老太君的神色，琢磨老太君一定也是不满的，轻声道：
“依娇娘愚见，此事老爷本不该露面。后宅之事本就是您来掌管的，出了这种丑事，哪一家都容不下的。
哪能由着一个孩子任性妄为？
儿媳斗胆说句大不敬的，老爷对十一娘未免太……”
“你看不出来吗？那丫头疯了！
老话说光脚的不怕穿鞋的。这疯子宁可不要自己的名声，也要保那个贱人。她行事素来又是不管不顾的。
她豁出去了，不爱惜自己的名声，老爷却不能由着她败坏。
左右人在屋檐下，不过少受些皮肉之苦，只能先顺着她了。”
南荣氏，“十一娘也是聪明，口口声声要查什么真相，而不是开口求饶。”
老太君被气昏了头，没想到是否有陷害，见无忧如此言之凿凿，不免也起了几分疑心。
“娇娘，此事可与你有关？”
“没有！绝对没有！娇娘不敢欺瞒母亲，儿媳是厌恶那贱蹄子，知道她做出这等丑事，幸灾乐祸是有的。
可此事，娇娘也是听您说了，才知道的。”
老太君看着她不说话，南荣氏抬手发誓：
“儿媳对老君发誓，绝对没有。
您知道的，为了小十二的前程，儿媳一直试图于十一娘缓和关系。
那孟氏在十一娘面前得脸，饶是再碍眼，娇娘也只能忍着。
您说过，笑到最后才是最好，儿媳是做母亲的人，不是拎不清的糊涂虫。”
老太君点了点头，算是信了，“不是就好。余问你，也是想早作准备，保护你。”
“娇娘明白。”
“可不是你，还能是谁呢？孟氏还有得罪过什么人吗？”
“说实话，儿媳觉得，那只是十一娘给她找的借口，不过是十一娘无法接受孟氏是个水性杨花的货色。
孟氏在她面前又不会展现浪荡的本性。可您想，她苦守多年，如今苦尽甘来，住进了最好的院子，过着主子一般的生活，难免会有躁动。
您瞧那汉子的身子骨，一看就硬朗强壮，明摆着她挑选过的。真有人害她，哪会找个有人样的啊。”
老太君若有所思地点了点头，显然是听进去了，
“那就看她怎么查吧。
你去传话，死契可以给她，她可以随时见人，但事情没查清楚前，那贱人不得离开戒室。”
“十一娘能答应吗？”
“管她答不答应，余已经让了一大步，她若是还蹬鼻子上脸，也别怪余不给她体面。”
老太君不能公然违背东宫礼的意思，终是咽不下这口气，不愿全随无忧的意愿来。
随着燕嬷嬷停下脚步，开锁，无忧才发现戒室在她睡过的思过屋的隔壁。
这是专门惩戒下人的房间，比思过房更狭小逼仄。
门一开，无忧便闻到了一股儿浓郁的血腥味，还有一些说不出的臭气。
墙上挂满了鞭子，木架上一些刑具整齐排列，看着十分渗人阴森。
孟姨娘已经挨了一顿鞭子，奄奄一息蜷缩在地上，破碎的衣服几乎无法遮蔽血肉模糊的身体。
她双手被绑，嘴里塞着布团，听到开门声，微微一颤。
“姨娘？”
孟姨娘听到熟悉的声音，心中一喜，又觉得没脸见人，不自觉地蜷缩得更紧，不愿无忧看见自己的狼狈与不堪。
“姨娘，是我。”
孟姨娘仍不肯抬头，燕嬷嬷面无表情补充一句：“她咬了舌头，可能不好说话。”
“姨娘，我进来了。你别躲，别怕。”
孟姨娘垂着头不敢抬，挣扎往后缩，可身后就是墙，躲无可躲。
躲避间不留神扯到了伤口，疼得身子发颤。
“没事的，姨娘，没事的。”
无忧温柔又强硬地把她扶起，“伤得很重吗？让我看看，姨娘？”
孟姨娘终是，靠在她怀里，泣不成声。无忧怕碰到她背上的伤，轻轻搂住她的头，安抚着她。
她像一只受惊的小猫，发出微弱的呜咽声，眼泪再也忍不住夺眶而出。
泪水滑过嘴角的伤口，疼得呲牙咧嘴。
好不容易安抚住她，听到有脚步声逼近，回头便看见了南荣氏一言难尽的表情。
“老太君说，你可以来看她，但是人不能离开。”
无忧刚一皱眉，南荣氏怕她不留情面闹起来，旋即换了个和善的口气，
“这也是为了你好，她这个样子出去，被人看见了，怎么想？
你放心，三婶帮你看着，在你没查清楚前，不会再有人对她动手了。”
无忧抿了抿唇，明白这是老太君想要挽回一点颜面，压下心中的复杂感受尽量平和道：
“我想给她上药，换衣服，松绑。人留下可以，换个房间。”
“上药换衣服，三婶斗胆替老太君应下了。但松绑和换房间，三婶真做不了主。”
“你可以去问。”
南荣氏见她不松口，无奈点头：“那你等一会儿。”
“燕嬷嬷，帮我去芳菲园拿几身厚实的衣裳，顺便找丫鬟把我当初治手的药膏都拿来，可以吗？”
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