与忻城伯那高大宏伟、气势不凡的府邸截然不同，南京守备太监韩赞周所居住之处不过是一个普通寻常的小院。
弘光帝得以登上皇位，韩赞周作为南京守备太监，在其中有着定策之功。然而，弘光帝即位之后，却全然不顾朝政，整日沉溺于酒色之中，尽情享乐。韩赞周秉持忠诚勤慎的品德，自然无法容忍弘光帝的这般行径，多次对其进行直言劝谏。可弘光帝哪里肯听从他的忠言，反而借故寻了个由头，将韩赞周打发出去，并用卢九德取而代之。
失去了皇帝的信任与庇护，韩赞周的境遇一落千丈。他不仅只能屈居于这狭小普通的小院之中，而且在官场之上，昔日的门庭若市早已不复存在，如今竟是无人与他往来，可谓是受尽了冷落与孤寂。
崇祯的亲笔书信送至韩赞周手中时，他不禁感动得老泪纵横，泪水如断了线的珠子般簌簌落下，哽咽着说道：“皇爷竟然还记得老奴，老奴愧对皇爷啊！”
“大伴，此非你之过。”朱戈见状，赶忙笑着上前安慰他道，“陛下对我说，韩大伴忠诚勤慎，当为群臣之楷模！”
“老奴愧不敢当！”韩赞周连忙谦逊地说道，心中却因崇祯的赞誉而倍感温暖与欣慰。
“此次皇位之争，不知大伴意下如何？”说了几句寒暄宽慰的闲话之后，朱戈神色一正，严肃地问道。
“老奴本就是皇爷简拔之人，自然是心向皇爷。”韩赞周毫不犹豫，神色庄重地说道，“更何况那弘光整日里纵情酒色，根本不理朝政，这大明朝若是交给他，迟早要亡国！只是……”
“只是什么？”朱戈追问道，目光中透着关切与疑惑。
“只是老奴希望皇爷能少做杀戮之事。”韩赞周犹豫了片刻，缓缓说道，“我大明如今只剩半壁江山，实在禁不起折腾啦……”
“大伴，此时陛下早已经考虑到了，否则也不会派我来此。”朱戈笑着说道，语气中带着一丝安抚之意。
“皇爷已经想到啦？”韩赞周惊喜地说道，眼中闪烁着希望的光芒，“那朱大人这次来可是有用得上我的地方？”
“正是！”朱戈说道。
“快快讲来！”韩赞周急切而兴奋地说道。
“韩大伴，你只需如此如此……”
——
此时的南京城内，看似平静的表象之下实则暗流涌动。钱谦益手持书信，眉头紧皱，看着面前的学生，心中满是纠结与忧愁。
来人自然是侯方域，而这封信乃是史可法的亲笔信。信中的内容清晰明了，乃是让他速速反正，积极联络城中文武大臣，迎接崇祯帝归位。
听侯方域之言，这可是崇祯为他特意争取来的难得机会。倘若他能成功联络百官，营造出浩大的声势，即便不能亲手打开城门迎接崇祯进城，但只要能在崇祯入城之时造出声势，亦可算是立下一功。如此一来，便为下一步东林党东山再起创造了有利契机。
可钱谦益此刻却瞻前顾后，犹豫不决，内心充满了恐惧与担忧，不敢轻易出手。一来，他这个礼部尚书之位乃是通过上书给马士英歌功颂德而获得的，此等行为实乃气节有亏，也正因如此，他在东林党中已然失去了众多支持与拥护；二来，他深知暗中联络百官乃是极为危险之举，一旦被弘光帝察觉，必定会招来杀身之祸。
这便是钱谦益的本性，此人虽在文学领域地位崇高，否则也难以成为东林党党魁。然而，在私德方面，他却人品低下，毫无原则立场。此前毫无底线地歌颂马士英已然是失了节气，而在历史的长河中，他后来降清之举更是成为其一生都无法抹去的污点。
“老师，督师之言，你考虑得怎么样了？”侯方域见钱谦益看完书信后，久久陷入沉思，神情有些发愣，忍不住开口问道。
“容我再考虑考虑，如何？”钱谦益眉头皱得更紧，面露难色，说道，“朝宗，你一路奔波，必然也十分疲倦了，且先去休息休息吧……”
钱谦益思来想去，最终还是决定做个缩头乌龟，暂且按兵不动，只等着事情有个明确的结果之后再做打算。毕竟如今东林党人，如姜曰广、高宏图、刘宗周、张慎言等人，或被闲置，或遭贬官流放，或已致仕归乡，而且这些人对自己亦颇有微词，他实在是无计可施，不知该如何是好。
“老师，学生这次回来本想与好友相聚一番，今日就不打扰您了。”见钱谦益如此，侯方域心中失望至极，只能暗自叹息，无奈说道。
“那阮大铖对你怀恨在心，在这里你还是小心为好……”钱谦益不忘叮嘱道。
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