刘泽清驻兵淮扬，此地乃是他将来出兵山东，或者是防御江淮防线的关键重要节点。淮安对于崇祯而言，是志在必得之地，而驻守于此的将领必须是他绝对信得过之人。
此次举兵，刘泽清因多疑的性格，一直龟缩在淮安按兵不动，崇祯原本一时之间也拿他无可奈何。可没想到马士英竟意外地将其说动，崇祯帝自然不会放过这个天赐良机，他的计划便是在南京城下一举解决这个害群之马，永绝后患。
此时，阎应元脑海中不禁浮现出行前崇祯帝对他的一番叮嘱。
“这次刘泽清妄图获取这个定策之功，那我便成全他，只是要看他有没有这个胆量来拿。丽亨，你率所部骑兵先行出发，一定要将骑兵的气势展现到极致，让他对我们心生疑虑。如此一来，在我未现身之前，刘泽清必定不会轻易现身。而你要做的，便是想尽办法激起双方的矛盾，最好能让他们率先动手。毕竟我当初可是答应了他们，若要翻脸，总得有个合适的借口才是……”
阎应元深知，崇祯帝虽有意对付刘泽清，可毕竟之前已有承诺，故而仍需一个恰当的理由。如今郑隆芳派手下前来驱赶他们，恰好正合阎应元的心意！所以他自然是不介意再将这把火烧得更旺一些，让局势变得更加混乱复杂。
“好你个刘泽清，请陛下过来却不出面相见，而且更是对陛下亲军出手，这是要造反啊！赵孟、姚迩，给我杀！”阎应元怒目圆睁，大喝一声，挺枪挺槊，如同一道黑色的闪电，直奔郑隆芳而去，其气势仿若天神下凡，令人胆寒。
赵孟除了武力超群外，更是统率兵马的人才，这次也被派到阎应元手下率兵，而这次与赵孟一同从亲卫营出来的还有五六位。
郑隆芳让手下上前，不过是想展示一下武力，让阎应元等人知难而退，他哪里想到对方竟然真的会出手。
阎应元身长九尺，赤面长髯，端坐在枣红马上，宛若关圣帝君再世。此时他催动战马，宛若离弦之箭，直奔郑隆芳而去。阎应元所骑的枣红马虽然没有赤兔马的速度，可也颇为神骏，眨眼间就到了郑隆芳的面前。
“你……”郑隆芳哪里能料到对方说打就打，根本不给自己丝毫反应的时间。等他惊觉不妙，意识到危险来临之时，阎应元已经如鬼魅般杀到近前。
“杀！”阎应元又是一声暴喝，声震四野，手中那杆特制长槊在阳光的映照下闪烁着寒光，他猛地挥动长槊，长槊在空中划过，瞬间斩劈出数道令人眼花缭乱的残影。
郑隆芳惊恐万分，哪里还来得及躲避，只听“咔嚓”一声，长槊如同一把锋利无比的死神镰刀，直接将郑隆芳枭首，其尸身无力地落于马下，鲜血如泉涌般喷洒而出。
马上武器之中，最难运用自如的当属长槊。而阎应元手中所使长槊，更是特制之物。除了长达两尺五寸的锋利长刃令人胆寒之外，为了大幅增加纵马突击时的劈斫、斩击威力，槊刃与槊杆相接的槊铤部位，亦是采用实心精铁精心锻铸而成，长达两尺。这种马战重器，对使用者双臂力量要求极高，需有千斤神力方能驾驭，同时对武技、骑术的要求亦是极为严苛，非一般人所能掌握。
可也正因如此，阎应元凭借马快槊长的优势，再加上郑隆芳压根没想到他们竟会下此杀手，毫无防备之心，所以眨眼间便被阎应元斩于马下，命丧黄泉。
而紧跟在阎应元身后的赵孟、姚迩以及其他亲卫见状，更是热血沸腾，兴奋不已。赵孟一马当先，手中长枪如蛟龙出海，舞动得虎虎生风，枪尖所指之处，鲜血飞溅，敌人纷纷惨叫着倒下。而姚迩自然不甘落后，手中长槊好似死神的镰刀，无情地收割着敌人的生命，敌骑在他面前仿若被割倒的麦子一般，脆弱不堪，纷纷落马，横尸遍野。
仅仅只是一个照面的功夫，郑隆芳派出来的骑兵便被阎应元等人杀得干干净净，片甲不留！双方实力的高下立判，犹如云泥之别。
主将被杀，这无疑像是捅了马蜂窝一般，郑隆芳手下的骑兵顿时群情激愤，如同一群被激怒的野兽，双眼通红，嗷嗷叫着就要冲上去拼命。眼看着一场血腥惨烈的大战即将拉开帷幕。
而就在这千钧一发之际，一阵清脆的鸣金之声突然自营中传来，在这紧张的氛围中显得格外突兀。
紧接着，在一队骑兵的护卫下，刘泽清面色铁青，从大营中缓缓而出。
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