崇祯着实未曾料到会在此处邂逅如此众多的贤才。
现场的这些人，堪称是南京城年轻文人之中的出类拔萃者。没想到此次金陵晚报仅仅刊登的一则告帖，竟然能够吸引来这般多的英才俊杰，这实在是大大出乎了他的意料。
不过细细思量起来，却也并非全然奇怪。这些人，无论是四公子，还是黄宗羲，在这段时间里皆遭受了阮大铖的残酷打压。有的被迫逃亡，四处流离；有的甚至深陷囹圄，饱经磨难。而张煌言、郑成功此刻尚还年轻，在文坛与官场之中并未闯出什么响亮的名气，至于夏完淳，更是个年仅十三四的懵懂少年，尚未崭露头角。
而他们又皆是满怀热血与激情的青年才俊，一份能够自由发表自身言论的报纸，自然会如磁石般吸引着他们纷至沓来。这对于崇祯而言，无疑是一件天大的幸事。他原本还打算过些时日专门召见这些人，如今他们却都齐聚于此，倒是省却了自己四处寻觅招募人才的诸多麻烦，真可谓是天赐良机。
这一番寒暄交流下来，除了侯方域隐隐感觉崇祯帝的兴奋之情略显过头之外，其余众人并未察觉出什么异样之处。顶多也就是像张煌言这般心思敏锐之人，会觉得崇祯这人似乎有些过于热忱，热情得有些超乎寻常。
众人又纷纷依次落座，继续之前被中断的话题，热烈地进行讨论。
“何为人民？”黄宗羲率先开口，继续阐述自己的观点道：“《诗·大雅·抑》中有言，‘质尔人民，谨尔侯度，用戒不虞。’依我之见，人民即百姓。”
“照此说法，那陛下所言人民万岁，岂不是等同于说百姓万岁？”一名国子监的监生紧接着说道：“如此一来，这百姓岂不是要与天子平起平坐了？这于情于理似乎皆有些不妥。”
“我看这不过是皇上重视百姓罢了。”冒襄略微思索了片刻，缓缓说道。
“可重视归重视，呼喊万岁却终究是有些……”方以智轻轻皱了皱眉头，面露疑惑之色说道。
“陛下之前在入城之时说了句人民万岁，这句话对大家的触动极大。”侯方域在一旁适时地补充说道：“这个话题已然探讨了多次，黄宗羲想要将此事拿到晚报上深入讨论，然而其他人对此还是多有顾虑，担忧会引发不必要的麻烦。”
“哦？”崇祯听闻此言，微微点头示意，沉思片刻后说道：“我觉得这个问题不太适宜公开讨论……”
“我亦是如此想法。”侯方域连忙点头应和，说道：“待一会儿我便跟他们好好说说，这个话题就到此为止，莫要再继续讨论了。”
他虽然并不清楚崇祯帝为何要喊出人民万岁这个独特的口号，可是他深知这种涉及皇帝言论的事情却也绝非可以随意探讨的。若是能够揣摩到皇帝陛下的心思意图，那自然是再好不过；可若是理解出现偏差，稍有不慎，便很可能会招惹来牢狱之灾，甚至会祸及自身与家族。
“朝宗，你理解错我的意思了，这句话并非绝对不可以讨论，只是对其的定义却万不能出现偏差。”崇祯沉吟了片刻，神色凝重地说道：“这样吧，回头我安排个合适的时间，你们四公子带着黄宗羲、张煌言、郑森……还有那个夏完淳一同前来，我当面与他们细细聊聊，也好将此事阐释清楚。”
“遵旨。”侯方域心中猛地一动，赶忙低声应下，态度极为恭敬。
“诸位公子，天子既然说出人民万岁这句话，自然是有其深刻意义的。至于人民这个词的含义，我觉得若只是简单地理解为百姓，未免有失偏颇。”崇祯面带微笑，开口说道：“士农工商，国之石民，我觉得这人民不仅仅指代百姓，更应该是指士农工商这所有的阶层之人……”
“所有的人？”郑森听闻此言，不禁开口问道：“这岂不是说士农工商一律平等了，那人岂不是没了贵贱之分？这似乎与常理相悖啊。”
“那又如何？”黄宗羲毫不犹豫地开口说道：“人之初生，本就无贵贱之分，所谓的贵贱皆是人们后天加以的定义罢了！这不过是世俗的偏见与划分。”
“按照你的说法，那岂不是说天子也应与百姓一样了？”夏完淳虽然年少，可思维敏捷，言辞犀利，一语惊人。
“古者以天下为主，君为客，凡君之所毕世而经营者，为天下也。”黄宗羲神色严肃，义正言辞地说道：“以此观之，这天子与百姓又有何本质区别？不过是所承担的职责与使命有所不同罢了。”
“太冲慎言！”侯方域在一旁听得冷汗直冒，后背发凉。这当着当今天子的面说他不是天下之主，而是为天下人打工的，这简直就是在公然挑衅皇权，岂不是自寻死路？
不过还没等他开口制止，一旁的冒襄早已高声喊住了黄宗羲：“太冲兄，咱们今日只是议论人民的概念，就莫要再往外延伸拓展了，以免言多必失。”
“哦，对对对。”黄宗羲此刻也意识到自己的言辞有些过激，赶忙说道，语气中带着一丝歉意与懊悔。
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