“贱民？”苏若清闻言冷笑一声，“他们是我大渊的百姓，是父皇的子民，孤竟不知道，在侯爷眼里，他们竟是贱民！”
忠信侯自知情急之下一时失口说错了话，但是再提反而越描越黑，他看了一眼皇帝已经有些黑了的脸色，索性闭了嘴。
苏若清自然没有错过他的动作，视线冷冷落在他身上。
“再者，倘若他们真的是来敲诈勒索的，直接拿着证据到侯府不是更加简单，何必要舍近求远，绕到那刑部去击鼓鸣冤？”
“许是……”
忠信侯想要开口说些什么却一时哑然，看着皇帝逐渐怀疑的目光，他心一横，直接道：“许是他们想将事情先闹大，借此勒索更多的钱财也说不定啊！”
苏若清见此不欲再与他多言，从怀中取出什么一把丢在忠信侯面前，淡淡道：“侯爷还是先看看这些再回话吧。”
忠信侯听后捡起来一个个看去，脸色越来越白，到了最后的他像是被抽干了所有力气，直接一屁股坐了下去。
他的手狠狠颤抖着，连一张纸的重量也承受不起，他难以置信的看着散落满地的状纸和卷宗，双手无力的垂了下去，脸色瞬间变得苍白。
他坐在地上，似是无法接受这样的打击，眼中充满着无法言喻的悲痛。
“皇上……”他突然喃喃出声，语气中满是伤感与自责，“老臣对此真的毫不知情……”
皇帝没有说话，只是平静的望着他。可苏若清闻言却笑了，“侯爷刚才还在问父皇是否了解陈亦轩，怎么？如今竟连自己也不了解自己儿子了吗？”
忠信侯知道他这是在为宋辞出气，索性闭了嘴。
与其和太子浪费时间周折，不如让皇帝能相信自己的话，毕竟按照如今的情势，太子也未必能登基，他为官多年，这点看的还是很明白的。
想到这里，他抬起头看向皇帝，眼中亮起一道光。
果然，皇帝的态度软和了下来，他深深地看了他一眼，问道：“你当真对此事一无所知？”
“老臣当真不知！”
忠信侯跪在地上重重磕了一个头，他知道这是自己最后的机会了，于是又留下了两行浑浊的老泪，哽咽道：
“臣虽说因为老来得子的缘故对轩儿十分宠爱，但也知国法不可违，若是早些知道，定会出面阻止，绝不会让他做出这等事情！”
皇帝看着他不发一言，眼神中流露别人看不懂的情绪，片刻，他突然笑了起来，起身扶起跪在地上的人。
“爱卿所言，朕信。所谓不知者无罪，但是！”
他话音一转，目光锐利的看向他，“朕的那些百姓也不能平白受了这样大的冤屈。”
忠信侯没有说话，这种情况下他是决不能开口的，因此默默等待着皇帝接下来的话，只期待他能看在往日的情分上罚的轻些。
“传朕口谕：忠信侯教子无方，以至于犯下此等大过。遂罚俸三年，降为忠信伯。念及过往功劳，留陈亦轩全尸，不设灵牌，不许吊唁。”
忠信侯闻言跪伏在地上，“臣……谢主隆恩。”
“如此一来，宋辞之事真可谓是替天行道了。”皇帝扶起忠信侯笑着打趣道，忠信侯闻言笑了笑，脸色十分不好看。
皇帝自然清楚，话音一转：“虽说如此，但国有国法、家有家规，她终究是杀了爱卿的儿子。”
忠信侯听见这样的言论，心想：莫非皇上还要处罚宋辞？想到这里，他的心开始激动起来，眼睛也亮了起来。
他抬起头看向皇帝，叹道：“皇上仁德，臣不胜感激。”
皇帝嗤笑一声，没有说话。片刻，他转过头看向了苏若清。
“太子！”
“儿臣在。”
“明日带小辞去忠信侯府认个错。不对！”
话到了嘴边皇帝突然收住了，侧目意味不明的看了一眼忠信侯，嘴角勾起一抹玩味的笑来，继续道：“是忠信伯府。”
忠信侯闻言心里一颤，一抚一踩下也不知皇帝是什么意思，于是低着头默不作声。
虽说只是道了个歉并没有什么实质性的处罚，但总归也是顾及了他的颜面，况且今日之事他也算是看明白了，于是也不多求。
苏若清应了一声，视线落在一旁的人身上。
“还有事吗？”
皇帝看两人都没有再说话，于是开口问道，两人都摇了摇头，皇帝见此轻笑了一声，“那便退下吧。”
“是。”
两人应了一声，随后都退了下去。
*
“侯爷当真对令郎之事一无所知吗？”
路上，苏若清看着身旁悲伤至极的老者开口问道。
忠信伯闻言心里一颤，随即气的剧烈咳嗽起来，咬牙道：“莫非太子以为，微臣敢欺瞒皇上！”
苏若清闻言笑了笑，若有所思的看了他一眼，随后就走开了。
忠信侯看着他离开的身影，怒火和恨意在心中不断翻腾。
若不是他！若不是他！若不是他他何至于会落得这个境地！可是……
他突然想起地上的那些卷宗与状纸，滔天的怒火在瞬间熄灭，心中只觉得无力。
他盯着苏若清离开的方向看了良久，眼睛酸涩的厉害也不愿合上。
最后，有宫人看到他站了许久也没有离开，以为他是出了什么事，于是上前询问。
而他也似是终于想明白了，摇摇头苦笑一声后就离开了，留下那名宫人在原地怔愣、一脸莫名。
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