正在此时，报信的人急匆匆跑来，告诉大家一个消息，徐湛之和蛮人黄拆儿带着溃兵七八千人无路可走，现在正在逃向这里，可能打算从水门逃走，另外，这些人里还裹挟了被俘的始兴王刘浚。
大家闻言面面相觑，都把目光投向了刘义隆，刘浚是刘义隆最宠幸的儿子，潘妃所生，小名虎头的刘浚在历史上曾经巫蛊刘义隆都一样被赦免，就知道有多宠了，刘义隆怎么肯这样放任儿子被人带走，当下就问在场的几个人，“大家说说看，如何才能救回始兴王？”
老将垣护之立刻站了出来，他英勇善战，今天打的这么热闹自己没有机会出手，真的是一直在摩拳擦掌，手痒的恨，现在机会来了，当即主动请战，“陛下，下臣愿带着五百精兵拦住道路，逼迫徐湛之投降，放回始兴王。”
刘义隆一脸犹豫不决，“垣老将军，我知道你赤胆忠心，一心为国，只是五百人拦阻八千人，众寡悬殊，实在是太危险了。”
“陛下，这里道路狭窄，不利于大兵力展开，真正能交战的士兵最多百人，我的步卒全是身着铁甲的精锐力量，只要堵住路口，然后借助水军在船上的弓弩支持，定能阻住敌人的溃逃，只要拖延足够的时间，江夏王的大军赶到，敌兵自然会不战而降！”垣护之大拍胸脯保证道。
“这个嘛。。。”刘义隆依旧犹豫不决，他虽然宠爱幼子，但是也知道一将难求的道理，对于笼络人心还是很懂的，他心里也知道，徐湛之不会轻易杀了刘浚，肯定会找自己要条件来交换，所以并不是特别迫切，这样要是折损了兵马将军就得不偿失了。他想了想又说道，“老将军拳拳报国之心可嘉，只是这五百人实在是太少了些，朕不能让你这样的忠勇之士有所亏耗的，区区一个幼子，不值得老将军如此冒险。”
“陛下，垣护之愿立军令状！若是不能阻挡敌人救下始兴王，甘当军令！”垣护之急眼了，把胸脯拍得砰砰作响。
刘义隆把目光转向刘义季，问道，“老七，依你之见，可不可以让垣老将军冒这个风险呢？”很显然，他是想救回儿子，但又不想落一个昏君的名声，所以把球踢给了刘义季，让他帮自己背锅。
刘义季是一脸黑线，心说真的是锅从天上来，怎么又到我这里了，不过他不敢抱怨，只好顺着说，“臣弟觉得垣老将军的报国之心可嘉，不能挫伤，臣弟此次返京，没有带多少护卫，只有一百亲兵和勇将铁中棠一名，愿意拿出来协助老将军破贼！”
刘义隆一听这话，一拍大腿说道，“好！那样的话，垣护之听令，你带本部五百精锐步卒，加上衡阳王的一百亲兵，朕再给你五百禁军，交给你全权指挥，务必阻拦住敌人的溃兵，事成之后，必有重赏！衡阳王，朕命你暂代水师提督一职，统领全部水军，支援垣老将军！”
“老臣领旨，谢陛下信赖！”垣护之下跪领命而去。
“臣弟领旨！”刘义季也不推辞，带着自己的亲随们进入另外一搜楼船的指挥室，升起提督八省军事的衡阳王帅旗，开始接管水师，他在荆州的时候也有大量水师人马，对于水战并不陌生，很快就和垣护之做好了交接，下令艨艟靠近湖畔，摆开一字队形，弓弩手在船侧准备远程打击，垣护之则是带着一千一百名铁甲步卒，弃舟登岸，以巨盾突前，防护住敌人可能的弓箭打击，长矛手蹲在盾后等待着突击敌人的马队，跳荡兵拆散了和长矛兵一排排的夹在一起作为防护，整个阵型错落有致，果然是沙场老将。垣护之本人也是身穿铁甲手执重剑，站在队伍最前边指挥战斗，果然是沙场老将，悍不畏死的典范。
这时候的杨小瓜和马锺、拓跋嫣然都已经进入了刘义季的指挥舱，看着垣护之的排兵布阵，杨小瓜点头称赞，“好一员勇将！”
拓跋嫣然不以为然，“师兄言过其实了吧，他的排兵布阵确实无懈可击，可是他自己站得那么突前，万一给敌人伤了，那不就是最大的破绽吗？”
“哈哈，垣护之沙场老将，他岂不知道这中间的问题所在，只是，”刘义季解释道，“只是我家皇兄在此，不需要他表现指挥若定的大将风范，反而是越悍勇越能博得君王的好感，所以不由得他不拼命。再说了此老将身披重甲，防护极其到位，还有很多亲卫护持，一旦接战，他就能隐匿于战阵之中，不会给敌人可乘之机的。”
“噢，”马锺在旁边做恍然大悟状，“我本来以为这位老将也是勇猛之辈，想不到也有这么多花花肠子。”
“哈哈哈！”刘义季身边没了皇帝哥哥，就放松很多了，说话不再那么小心翼翼，“垣护之老将军一向以足智多谋着称，可不是什么匹夫之勇，马兄弟可不要被表面上蒙蔽哟。”
“原来如此，受教了！”拓跋嫣然点头，她自己对勾心斗角的权谋之道自然是不陌生的，刚才是纯从军事角度考虑，现在夹杂了政治，自然是一点就透。
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