黑森林的夜，静得只剩下心跳与枝叶的摩挲。那条被科比诺称为“灵蛇之径”的小道，果真如蜿蜒的游龙，在茂密的林间肆意穿梭。树根盘根错节地拱出地面，像是岁月镌刻的纹路，每一步踏上去，都能感受到泥土下沉淀的沧桑；头顶的树冠交织成密不透风的穹顶，连月光都只能透过缝隙，洒下斑驳的碎银，落在众人前行的身影上。
李辰走在队伍最前方，一手按在腰间的短刃上，一手拨开挡路的荆棘，脚步轻得如同落叶飘坠。他身后，科比诺紧随其后，这位兽族信使对这片土地的熟悉早已刻入骨髓，每到岔路口，他都无需看地图，仅凭空气中的气息变化，便会用指尖做出极细微的手势——左拐、低伏、暂停。Z-17 则落在队尾，机械眼始终闪烁着淡蓝色的微光，将周围的动静实时传输到战术终端，它的脚步经过特殊调校，踩在枯枝上也只发出几不可闻的轻响。
“保持间距，三步一人，艾莉安娜，你盯紧左前方三十米，那里是巡逻队的常规折返点。”
李辰的声音压得极低，几乎是贴着地面传出的气音，透过战术耳机传到每个人耳中。
艾莉安娜微微颔首，手中的夜视望远镜早已架在眼前，目光如鹰隼般锁定着前方的暗影。她身着兽族巡逻兵的制式皮甲，脸上涂抹着威尔奇调制的灰褐色油彩，连鬓角都粘了几根粗糙的兽毛，若非那双锐利的眼睛，几乎能完美融入这片夜色。
“收到，暂时无动静，但风向变了，我们的气味可能会飘向右侧。”
话音刚落，威尔奇便猫着腰凑了过来，手中捏着一小撮墨绿色的粉末，飞快地撒在每个人的肩头和裙摆上。
“放心，这是黑森林的‘隐息草’磨的粉，能中和我们的气息，就算是兽族的嗅觉，也只会当成林间的腐叶味。”
他眨了眨眼，嘴角勾起一抹狡黠的笑，
“毕竟，我可是靠这个混过三次兽族营地的。”
程洁跟在他身后，一边快速检查着通讯器的信号，一边低声叮嘱：
“Z-17，你的热能探测开至最低功率，别被兽族的感应装置捕捉到。”
“收到，热能信号已屏蔽，仅保留移动侦测。”
Z-17 的机械音透过耳机，带着一丝冰冷的精准。
就在这时，科比诺突然抬手，做出一个“全员蛰伏”的手势，指尖紧紧指向右侧的一片灌木丛。众人几乎在瞬间反应过来，动作整齐划一得如同一个人——李辰拉着艾莉安娜矮身躲在巨大的树后，威尔奇和程洁钻进了藤蔓缠绕的土坑，Z-17 则直接启动了“拟态模式”，金属外壳瞬间变成了与树皮一模一样的灰褐色，连轮廓都变得模糊。
片刻后，一阵沉重的脚步声伴随着兽族特有的粗重喘息声由远及近。三支兽族巡逻兵出现在小径旁的空地上，他们身着厚重的铁甲，手中的长矛泛着冷冽的寒光，领头的是一个身形壮硕的狼族战士，脖颈上的鬃毛根根倒竖。
“队长，今晚的雨停得蹊跷，会不会有异族混进来？”
一个年轻的兽族士兵低声问道，手中的长矛不安地戳着地面。
“怕什么？”
狼族队长冷哼一声，目光扫过周围的树林，却并未留意到几步之外的树后，
“希特城的防线固若金汤，何况还有叛徒大人的人盯着，就算有不长眼的，也进不了内城。走，去下一个哨点，换岗时间快到了。”
三人的脚步声渐渐远去，直到彻底消失在林间，科比诺才缓缓松开紧绷的手指，吐出一口憋了许久的浊气。
“好险，那是狼族的精英巡逻队，嗅觉比普通兽族敏锐三倍。”
他抹了把额角的冷汗，眼神中带着几分后怕。
威尔奇从土坑里钻出来，拍了拍身上的泥土，调侃道：
“看来我的隐息草效果不错，连狼都骗过去了。”
“别大意。”
艾莉安娜收起望远镜，脸色依旧凝重，
“他们提到了‘叛徒大人’，看来那股神秘势力在兽族内部的渗透，比我们想象的更深。”
李辰点了点头，抬手示意队伍继续前进：
“加快速度，趁他们换岗的间隙，赶到外城排水口。”
接下来的路程，愈发惊心动魄。他们先后遭遇了四次巡逻队，一次险些与巡逻兵迎面撞上，多亏威尔奇急中生智，带着众人伪装成“掉队的巡逻兵”，用蹩脚的兽族语敷衍了过去；还有一次，他们躲在岩石缝隙中，眼睁睁看着一队兽族士兵牵着巨型嗅探兽走过，那巨兽的鼻子在空气中不停抽动，几乎要探到他们藏身的缝隙，最终却被威尔奇提前布置的诱味剂引向了别处。
“就是这里。”
不知走了多久，科比诺突然停下脚步，指着前方一片被茂密藤蔓覆盖的石墙。
众人顺着他的目光望去，只见那石墙高大巍峨，正是希特城的外城墙。城墙脚下，一道半人高的黑洞被藤蔓死死遮掩，若非科比诺指引，根本无人能发现。那便是他们此行的入口——废弃的排水口。
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