镇抚司。
新一科的春闱已近在眼前，沈临毓和穆呈卿还在为永庆二十九年的舞弊案忙碌。
那年是恩科。
永庆二十六年末，巫蛊案发，牵连官员无数，人才着实不够用了。
恰逢二十七年正科，匆忙选了一批新进士填上，永庆帝又在二十八、二十九年连开恩科，算上三十年的正科，连考了四年。
出问题的，就是二十九年。
只是，左看右看，二十九年脱颖而出的进士又没有哪个像是庸才。
穆呈卿手上的案卷，在过去几月里已经翻过好几遍了：“那年的头甲三人，一并进了翰林院。
状元郎初任修撰，榜眼、探花为编修。
几年过去，榜眼被荣亲王的郡主招了仪宾，安心在翰林院做个侍讲，另两位踏踏实实的，去岁刚奉命修编完一套农书。
那套书你我都看过，直白易懂，我这种完全不会种地的读了都颇受启发，那底下官府的农事官只要不是个说不明白话的，老百姓应当都能听明白。
我也打听了修编状况，历时四年，很是用心，两人有能力，同僚关系也不差。
怎么看都不像是舞弊上来的。”
穆呈卿说完三人，又说那些二甲三甲：“
至今还有三十四人等缺、一天都没有上任过。
你说都豁出去砸钱赌命舞弊了，不会只得一个进士功名就算了吧？
上头收了银钱的，便是个九品芝麻官也得给人塞进去，等个六七年算什么事儿？
我要是那掏钱了的，我肯定闹！
而那些做了官的，有赴任后水土不服丢姓名的，有在地方上勤勤恳恳做事的，还有几个丢官的。
这也都查了一遍了，官路平顺、品级最高的是二甲第三名的江必生，在益州府当知府，去岁的考绩为优。
丢官的几乎都是品德问题，那几人写文章一套一套的。
虽然说科举也讲究运气，有些实力一般但运气极好的就是中了，但我们说的这些人怎么也都是及格了，没有哪个是凑数的。”
舞弊一事，最大就是泄题，让本不该考上的人中了。
但舞弊得一时，文章能耐跟一世，这些进士近几年的文章折子，但凡弄搜罗来的，穆呈卿和沈临毓都看了。
没有哪位离谱。
“高老大人更多的是直觉，”沈临毓道，“但从冯正彬那儿搜出来的证据看，礼部前几年陆续有接过检举，说那年科举有问题，全叫冯正彬压下去了。”
于是事情就僵持住了。
正说着，元敬提着食盒回来了。
穆呈卿揉了揉饿着的肚子，道：“你们爷一准说‘等会儿’，你还是直接拿去让灶上温着吧。”
元敬道：“小的从广客来买来的，正巧余姑娘在，她给您炒了两菜，又说汤是清早就炖的，味道正好，还让小的另拿了馒头，还热乎着。”
沈临毓抬起头来：“怎么去广客来了？”
元敬深沉地看着沈临毓。
还不是他们爷三餐不定吗？
说来，得亏他去了一趟，要不然……
穆呈卿在旁，元敬不好细说旁的，只巴巴憋出了两个字：“顺路。”
沈临毓没有信，但看着那沉甸甸的食盒，想到上元那夜烟花下笑盈盈的那张脸，到底没有说出“等会儿”。
“这里不好收拾，去隔壁吃吧。”说完，他站起身来。
穆呈卿一听，夸张地倒吸了一口气：“您今日竟然饿了？”
沈临毓瞥他一眼，问：“你吃不吃？”
“吃！”
美食当前，穆呈卿没有再故意讨嫌。
余姑娘的手艺，他还不曾尝过，好不容易有机会，哪里错过。
元敬摆了桌。
汤是黄豆猪蹄汤，豆子化开，蹄膀软烂，备了酱汁，鲜中带点辣。
菜是鸡腿肉炒蕈子，烧酥肉，方便配馒头，汤汁也给装得多。
“余姑娘说，官署里用饭简单轻便些，想吃大菜还是上广客来，她给您做。”元敬道。
沈临毓眉梢微抬。
即便是客套话，听得也舒心。
何况，余姑娘直来直往的，不会与他说没必要的客套话。
穆呈卿一手筷子一手馒头，吃得头也不抬。
在他看来，简单轻便已是极好了，谁家天天山珍海味？还不是家常为主。
家常菜又最讲究口味，余姑娘手艺出众，这一口下去，官署的大锅灶根本比不了。
等吃饱了，穆呈卿问：“你说，我要是去广客来，能请余姑娘掌勺吗？”
“她又不是成天在，”沈临毓道，“就算在，还有厨子厨娘做事。”
穆呈卿上下打量他，道：“知道你在余姑娘跟前体面，想吃什么她给你做，我下回跟着你去、总行了吧？”
听他惹嫌的口气冒出来，沈临毓抬步就走：“我什么体面？不都是替人跑腿、受人指使的苦劳吗？”
穆呈卿：……
这人忒记仇了！
沈临毓怼了穆呈卿，在院子里走动消食。
今日日光明媚，晒在人身上一扫寒气，还有些暖洋洋的。
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