齐卡城的清晨被铁蹄声惊醒。叛军统领亚历山大站在城墙上，看着一队队士兵进入城中。这些人身着帝国制式铠甲，但胸前的徽记已经被换成了布兰登家族的纹章。
"报告大人，第三批物资已经运到。"副官迪克森走上前，递上一份清单，"这次主要是攻城器械和重型弩炮。"
亚历山大接过清单，仔细查看。布兰登家族的支持远超预期，不仅提供了大量精良装备，连一些帝国军方才有的新式武器都搞到了。
"温斯顿大人对我们很是重视啊。"他冷笑一声，"不过，这些装备究竟是从哪里来的？"
迪克森压低声音："根据线报，很多都是通过银月商会的渠道运来的。他们在南方的私军这些年一直在秘密打造武器。"
"银月商会..."亚历山大若有所思，"布兰登家族的势力比想象的还要庞大。不过..."
他转身望向城内。在清晨的薄雾中，一座巨大的建筑若隐若现。那是齐卡城最古老的建筑——先民祭坛。此刻，祭坛周围聚集着大量工人，正在进行某种秘密工程。
"工程进展如何？"
"已经完成了大半。"迪克森说，"布兰登家族派来的专家说，只要再有三天，就能完全激活祭坛的力量。"
亚历山大点点头。作为帝国北方重镇的统领，他一直知道齐卡城地下埋藏着某种神秘的力量。但直到布兰登家族的人出现，他才明白这种力量的真正价值。
就在这时，一名斥候匆匆跑来："报告统领！发现帝国军队的斥候，正在城外十里处活动！"
"哪个部队的人？"
"从装扮来看，应该是西北军团的。"
亚历山大眼中闪过一丝冷意："康威那个老狐狸，终于坐不住了吗？"
他转向迪克森："传令下去，加强城防，但不要轻举妄动。让他们看看也好，免得将来说我们藏头露尾。"
迪克森领命而去。亚历山大继续在城墙上巡视，不时停下来检查防御工事。这些天他们一直在加强城防，特别是一些关键位置，都布置了新式武器。
"报告！"又一名传令兵跑来，"布兰登家族的特使求见。"
亚历山大略一思索："让他去偏厅等着。"
片刻后，在城主府的偏厅中，一名身着华服的中年人正在品茶。看到亚历山大进来，他立即起身行礼："亚历山大统领，家主让我带来一个重要消息。"
"但愿是个好消息，兰德尔先生。"
兰德尔从怀中取出一封密信："帝都那边已经开始行动了。维克托殿下调动东海军团的命令已经下达，不出三天就会抵达海岸。"
亚历山大接过密信，快速浏览："维克托要对付银月商会？这倒是在预料之中。"
"不止如此。"兰德尔压低声音，"军机处已经出台了新的防务方案。这个方案表面上是为了加强城防，实际上是在限制雷蒙德殿下的近卫军团。"
"原来如此。"亚历山大冷笑，"维克托打得一手好算盘。不过..."
他走到窗前，望着远处的先民祭坛："这些权谋之争，对我们来说并不重要。温斯顿大人真正的目的，是要唤醒沉睡的力量，对吧？"
兰德尔神色一凝："统领果然明察秋毋。不错，家主这些年一直在寻找古老力量的痕迹。而齐卡的先民祭坛，正是关键节点之一。"
"所以你们才支持我们起事。"亚历山大转过身，"但我很好奇，唤醒这种力量对你们有什么好处？"
兰德尔露出神秘的笑容："统领不妨想想，帝国为什么要选在这片土地上建都？为什么要在地下建造那么多神秘的设施？这一切，都与那个时代有关。"
"那个时代？"
"第一纪元末期。"兰德尔说，"那是一个魔法与神秘力量并存的时代。而布兰登家族，正是那个时代最后的见证者。"
就在这时，外面传来一阵嘈杂声。迪克森匆匆走入："统领，西北军团的使者求见。说是奉康威将军之命，前来谈判。"
亚历山大和兰德尔对视一眼，都从对方眼中看到了一丝玩味。
"有意思。"亚历山大说，"看来康威是想玩两面派。让使者在大厅等着，我稍后就去。"
等迪克森退下后，兰德尔说道："康威将军一向以忠诚着称，这次居然主动派使者来谈，倒是出人意料。"
"忠诚？"亚历山大冷笑，"在这乱世，谁还谈得上忠诚？他不过是在赌而已。赌我们这边能赢，所以想提前下注罢了。"
兰德尔点点头："统领说得有理。不过这对我们来说，未尝不是一个机会。"
"当然。"亚历山大说，"有西北军团在外围策应，我们就能腾出更多精力来完成祭坛的工程。"
他走向大厅，准备会见使者。但在路上，他突然想到了什么，转身问道："对了，第七学院的事情，是不是也是你们做的？"
兰德尔微微一笑："那只是一次试验。一次必要的试验。"
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