方屿把手杖挂在观测站门口的挂钩上，没有再拿。
他的膝盖已经不疼了，走路也不跛了。
苦玉站在旁边，看着他把手杖挂上去，没有说话。
她想起方屿刚出院回来的那天，走路还是一瘸一拐的，
但他说不用扶，自己拄着手杖一步一步走回观测站。
现在他不拄手杖也能走得很稳了。
“方老师，你今天下井吗。”
“下。浅层。”方屿从挂钩上取下安全帽，戴好，又从桌上拿起那台备用终端，塞进背包里。
苦玉跟在他身后，两个人一前一后走出观测站，沿着砂石路朝矿道入口走去。
晨光从东边的天际漫过来，把整片矿渣堆染成了淡金色。
矿道里很暗，方屿打开头灯，光束在黑暗中划出一道白色的轨迹。
他走在前面，苦玉跟在后面，两个人的脚步声在狭窄的空间里一前一后，节奏出奇地一致。
第一个校准点，方屿蹲下来，把终端的探头贴在指定的位置上。
屏幕上的波形曲线跳了一下，然后迅速稳定下来。同步误差零点二秒。
他把数据记录下来，在巡检日志里写了一行字，
“浅层矿道一号校准点，以太浓度稳定，根须活性达标。巡检员方屿。”
写完之后他把日志递给苦玉，苦玉接过去看了一眼，放进背包。
“方老师，你的字还是比我好看。”
方屿没有回答。他站起来，继续往前走。
光河的水声越来越近，空气中弥漫着那种潮湿的、带着淡淡甜味的荧光雾气。
他在光河岸边停下来，蹲下来，把手掌贴在河床底部的苔藓上。
苔藓的假根扎得很深，他能感觉到那些极细的根须在岩层缝隙里缓慢生长的微弱振动。
“树苗的根又往下长了。”方屿说，“昨天五百二十米，今天应该到五百三十了。”
苦玉也蹲下来，把手掌贴在苔藓上。
她能感觉到那种振动，和核心的呼吸频率完全同步。
一呼一吸，一呼一吸，像是有人在很深很深的地方，慢慢地、稳稳地跳动着。
“方老师，你说姜颜承在核心深处，能感觉到树苗的根在长吗。”
方屿把手收回来，站起来。
“能。他在数据里写了，‘根须的生长速度比预想的快。’
他每天都在记录这些数据，用核心外壳的能量流动方向，在光膜表面刻下一道道纹路。
那些纹路我们收到了，翻译出来，就是他写的那段话。”
苦玉也站起来，把手掌上的苔藓黏液在裤腿上蹭了蹭。
“他为什么要用刻的。用引擎的同步协议不是更方便吗。”
“引擎的同步协议是单向的，只能从外面往核心发信号，不能从核心往外发。
他只能用那种方式，改变核心外壳的能量流动方向，在光膜表面刻下纹路。
每一道纹路都要消耗他很多精力，但他一直在刻，从锚定完成刻到现在，一天都没有停过。”
苦玉沉默了一会儿。她想起姜颜承离开黑鸦大学的那天，她还在工艺车间跟苦和泰学手艺。
那时候她不知道姜颜承是谁，只知道他是姜乔的大哥，
是矿区那个被很多人提起但很少有人见过的名字。
后来她来到矿区，开始读他留下的笔记，开始看他从核心深处传上来的数据，才开始慢慢了解这个人。
他不是一个好人，但他做了一件很难的事。
他在核心深处，一个人，在黑暗中，用最原始的方式，把数据一笔一笔地刻在光膜上。
没有人要求他这么做，也没有人知道他能撑多久。
但他一直在做。
方屿沿着光河岸边走了一段，在最深的一个校准点停下来。
这个点已经接近深层矿道的边缘了，再往前就是那些还没有被完全探明的区域。
他把终端的探头贴在洞壁上，屏幕上的波形曲线跳了好几下才稳定下来。
同步误差零点三秒，比浅层的大了一些，但还在安全阈值以内。
“这里的以太浓度比浅层高，根须的活性也更强。”
方屿把数据记录下来，在日志里写了一行字，“深层矿道边缘校准点，
以太浓度偏高，根须活性达标。建议加密监测。”
写完之后他把日志递给苦玉，苦玉接过去放进背包。
“方老师，回去吧。你的膝盖不能站太久。”
方屿点了点头。
两个人沿着光河岸边往回走，头灯的光束在黑暗中划出两道白色的轨迹。
走到矿道入口的时候，天已经快黑了。
观测站二楼的灯亮着，张北望那盆绿萝的叶子在窗口轻轻摇晃。
方屿站在井口边，把手掌贴在石头上。
石头是凉的，但石头下面的东西是温热的。
他能感觉到，在那很深很深的地方，有什么东西在呼吸。
一呼一吸，一呼一吸，和他的心跳是一个节奏。
“苦玉。”
“嗯。”
“明天你一个人下深层。我在观测站看数据。”
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