核心心跳停止后的第二十七天，白奇终于完成了第七版算法的全部验证。
他把树苗根须过去一个多月的生长数据逐条输入模型，让程序跑了整整一夜。
天亮的时候，屏幕上跳出了结果——误差百分之一点一，比第四版刚投入应用时还低。
方屿是第二天早上看到这份报告的。他站在旧仓库的打印机前，
把厚厚一沓稿纸从头翻到尾，每一页都看得很仔细。
白奇站在他身后，没有催促，只是等着。
“七百一十米。”方屿翻到最后一页，看着那条预测曲线，“树苗的根能到七百一十米？”
“能。”白奇说，“核心虽然不说话了，但树苗已经记住了方向。
它会顺着光河的旧河道继续往下长。
速度不会变慢，因为根须的活性在持续增强。”
方屿把报告合上，放在桌上。
他走到窗前，看着远处矿道入口的方向。
晨光刚刚漫过矿渣堆，把那些灰白色的碎石染成了暗金色。
光河的河面在晨光中几乎看不清，但他知道水还在流，根还在长。
“第七版和前面几版最大的不同在哪。”方屿问。
白奇想了想。“以前是用核心的心跳来校准方向。
现在是用树苗自己的脚步。
每一寸生长都是数据，每一次分株都是信号。
它不需要核心告诉它该往哪走了，它自己认得路。”
方屿沉默了一会儿。“就像苦玉现在一个人下深层矿道。”
白奇愣了一下，然后点了点头。“差不多。”
方屿没有再问。他把报告放进背包，拄着手杖走回观测站。
膝盖还是疼，但已经不需要人扶了。
何小叶从矿道里上来的时候，白奇正在把第七版算法的核心公式抄在一张新的稿纸上。
他抄得很慢，每一个符号都写得很工整，像是在刻字。
何小叶把培训手册放在桌上，站在他身后看着。
“白奇，这个公式我能看懂大半了。”
白奇没有回头。“哪部分看不懂。”
“最后那几行。树苗根须的自主生长系数，你是怎么推导出来的。”
白奇把笔放下，从书架上抽出一本旧笔记本，翻到其中一页递给她。
那页纸上画着一张手绘的草图——树苗根须的生长曲线，横轴是时间，纵轴是深度。
曲线不是平滑的，而是阶梯状的，每一段平台之后都有一个陡升。
“这是宋宁画的那张图。”何小叶认出了笔迹。
“嗯。宋宁的图给了我一个启发——树苗的根不是匀速长的，它会长一段，停一停，再长一段。
停的时候不是在休息，是在把根须扎得更深、更稳。
自主生长系数就是用来描述这种节奏的。”
何小叶把那页草图看了很久。“所以第七版不是预测树苗会长到哪，
而是预测它什么时候会长。”
白奇点了点头。“方向已经定了。我们要知道的是，它什么时候会到。”
下午，方屿把苦玉从矿道里叫了上来。
她今天一个人下深层，已经走完了大半条线路，
接到电话的时候正在光河岸边记录最后一组数据。
她把日志塞进背包，沿着矿道快步走上来，头发上还沾着荧光雾气的水珠。
“方老师，怎么了。”
方屿把第七版算法的预测结果递给她。“树苗的根会在三天内到达六百九十米。
七百米不会超过两周。”
苦玉接过那张纸，看着上面那条预测曲线。她盯着那个七百米的数字，沉默了很久。
“方老师，七百米之后呢。”
方屿没有回答。
他看向白奇，白奇把姜颜承的旧笔记从书架上抽出来，翻到最后一页。
书签那片压干的绿萝叶子已经换了新的——是何小叶从苗圃里摘的，
嫩绿色，叶脉里的荧光还很亮。
笔记上写着姜颜承多年前写下的那行字：
“当树苗的根到达七百米的时候，它会触碰到核心最深处的那扇门。”
苦玉把那行字念了一遍。“门。什么门。”
“不知道。”白奇把笔记合上，“但姜教授在第零号井的保险柜里留了一张草图。
方老师说那张草图还在，只是没人能看懂。”
方屿站起来，拿起手杖。“等树苗的根到了七百米，我们下去看看。”
那天晚上，白奇在旧仓库里把第七版算法的核心公式重新抄了一份，贴在墙上。
整面墙已经贴满了各种波形图、数据报告和预测曲线，
从最早的引擎校准完成通知到最新的七百米预测，按时间顺序排列。
他盯着最新那张纸看了很久，然后在旁边标注了一行字。
“新历九十九年四月二十三日，第七版算法正式投入应用。
预测：树苗根须将于三日内到达六百九十米，两周内到达七百米。
七百米处存在‘门’，性质未知。”
何小叶站在他旁边，也看着那行字。“白奇，你说那扇门后面是什么。”
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