沐心竹离开黑鸦大学那天没有让任何人送她。
她清晨在宿舍里把最后几件衣服装进箱子，那盆分株苗用旧布裹好，塞在背包最上层的位置。
她在走廊里遇到了一个早起加练的学员，那人张了张嘴，她只是摇了摇头。那人就没再开口了。
早班车车厢里只有她一个人。
她坐在靠窗的位置，把背包放在膝盖上，那盆分株苗隔着布料发出微弱的温度，
像一颗还在缓慢生长的备用心脏。
车窗外天还暗着，太阳还没升起来，东边的天际只有一抹极淡的浅蓝色。
旷野在晨雾中缓慢地后退，由深到浅。
列车驶过护城河的时候她看到窗外的景色正在变——
那些她坐过很多次、已经看习惯的景物在不经意的角度里呈现出了她从未注意过的轮廓。
那棵歪在铁路边的枯树，今天的光线下它的枝干呈现出一种她以前忽略过的弯曲方向。
她以前总是坐在这条线的同一侧，盯着同一个方向，等着到站。
今天她看着窗外，把那些细节看了进去。
车到站的时候阳光已经很亮了。
她背着背包站在月台上，那盆分株苗的叶片从布料缝隙里透出一点极淡的绿色光。
她站在那里，等了一会儿才往前走。
时也在月台尽头等她。他没有走过来，也没有挥手，只是站在那里，
穿着那件旧工装，安全帽夹在腋下，像是刚从井口过来还没有来得及放下。
阳光从他身后照过来，把他在月台上的影子拉得长长的。
她走过去，在他面前站定。他把她肩上的背包取下来。
“苦玉说那三棵苗又长了一段。”他说。
“多高了。”
“到你膝盖了。”
她跟在他身后沿着砂石路往观测站走。
路边的野草已经长得很高了，有些叶片已经盖过了路沿。
矿渣堆上那片灰白色的碎石在阳光下发着光，比上次来的时候颜色浅了一些，
像是被持续的光照漂白过。
她看着他的背影——安全帽夹在腋下，那件旧工装袖口挽到小臂中段，
手指上那两枚银丝环在阳光下微微反着光。
一枚刻着字，一枚没有。
她也戴着的那枚，在右手食指上，环内侧的字被指腹贴住，攥成了一枚温热的轮廓。
“你填了什么理由。”他忽然问。
“剑气需要更大的地方。”
他点了点头，没有评价。但他走路的节奏变了一下，比刚才慢了半拍，
像是把这句话放在心里某个位置确认了一遍，然后继续往前走，保持着新的节奏。
张北望坐在观测站门口的折叠椅上，看到两人走过来，没有站起来。
他看了沐心竹一眼，又看了看她背包侧袋里露出的那一点叶片边缘。
然后他把那杯还没喝的浓茶往桌边推了一下，像是腾出一个位置来放它。
苦玉从矿道口走过来，看到沐心竹站在观测站门口，脚步顿了一下，然后继续走过来。
她走到近前停下来，从口袋里掏出一小截新枝——和光河上游那三棵苗同根的那棵分株上剪下来的。
切口已经愈合了，根部裹着一小团用湿土包着的旧布。
“这个给你。”她说，“种在你那间宿舍的窗外。”“
沐心竹接过来，低头看着那截新枝。
枝条不过手指长，顶端的叶芽还没有张开，
叶脉里那两道暗金色的细线在阳光下亮了一下，然后暗下去。
她把它握在手里，指腹贴着那截愈合的切口。
枝上粘着一点光河特有的湿土，微微发热。
她想说点什么，但最终没有说出完整的句子来，
只是把它竖着放进背包侧袋里，和那盆分株苗隔着一层布料靠在一起，
像是它们终于能在同一个袋子里分享同一段旅程的末端温度。
……
苏晚是在六月十五日知道自己被矿区实习录取的。
通知是沐心竹在离开黑鸦大学之前最后一批处理的事务之一，
批准函和实习安排用矿区的旧信封封装好，交给了政教部的收发室，注明“转交苏晚”。
信封正面写着她的名字和班级，用的还是沐心竹的笔迹。
她拿到信封的时候没有立刻拆，把它放在宿舍桌上，先去操场跑完了当天的训练量。
跑完五公里之后她走到宿舍楼下才停下来，用手背擦掉额头的汗，
然后上楼，在门口站了将近半分钟，才推门进去，把信封拆开了。
里面是一张薄纸，印着矿区观测站的抬头，正文只有几行字：“苏晚同学，你已获批准参加矿区实习。
实习期为七月至九月。
报到时携带个人装备和校准终端，无需自备口粮。如有问题请联系观测站方屿。”
下面盖着方屿的签名章，笔迹稳重，没有多余的修饰。
苏晚把那张纸从头到尾看了两遍，然后把它折好，放回信封里，收进了抽屉。
她坐在床边，那把练习剑靠在床脚。
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