荒漠无垠，烟尘遮天蔽日。
轰隆隆的马蹄声，响彻在荒漠上。
一支数千人的精锐骑兵，正向东飞速逼近。
领兵大将张恪，率曹军先锋而行。
“大人，再过十里地，便是西关。”
骑兵之中，有机灵的探子前来报信。
张恪目光闪动，凝声道：“传令下去，缓速慢行！”
西关是雍州以东的第一关卡，也是通往神都的必经之路。
西关肃卫神都，曹肃曾经也在西关中，担任过一段时间的驻军。
张恪是曹肃的先锋军，在张恪之后，曹肃大军正滚滚而来。
虽然已经临近神都地界，应当是没有什么危险了。
但张恪生性谨慎，还是选择最常规的操作，先派遣探马前去西关前交涉。
骑兵队伍慢慢减速，十里地一晃而过。
很快，雄伟的西关便出现在了众人面前。
西山之上，西关犹如一座天关，镇守着南来北往。
张恪挂起旗帜。
大军之中，有多面旗帜。
有上书“乾元”的，还有“曹”“张”“长水”等等，各一不同。
旗帜迎风招展，随着骑兵彻底停止在西关之前时，也逐渐不再飘荡。
今日晴空万里，西山无风，倒是个难得的好天气。
不多时，探马回到了张恪之前。
那探马面容失色，着急道：“张将军，大事不好了！”
张恪不悦道：“何事慌慌张张的？”
探马道：“西关守将说，未接到诏令说要放平西大军入关，让我等从哪里来的回哪里去，不要堵在西关门口。”
“什么？”
张恪瞬间暴怒，还有这等荒唐事？
从哪里来到哪里去，他们本来就是从神都而来，现在路堵住了，他们怎么回去？
“是哪个守将这般言说？”
“据说是新到的西关守将、镇东将军朱明。”
朱明？张恪微微皱眉，似乎没怎么听过这个人的名字。
“原来的西关守将杨瑞呢？”
“这.......属下不知。”
张恪斥责道：“速速前去探查原委，平西将军中军明日就会抵达西关，若是不能进入西关，我等如何向平西将军交代？”
探马见张恪发怒，心头一跳，打了个激灵。
连忙抱拳应是，领命而去。
等探马走后，张恪再找来传信兵，叱令传信兵赶紧向平西将军报备此事。
传信兵翻身上马，马屁股上挂着的旗帜再次飘扬起来。
铁蹄带着一熘的滚滚烟尘，向西疾驰。
........
........
百余里外。
一支万余人的骑兵队伍，缓缓前行。
曹字大旗高高挂起。
曹肃领兵在前，所有人都跟在他的后面。
西州一战，他收纳长水、胡骑两营骑兵，成为平西将军之后，他顺利成章的接过原来禁军的部分军权，经过精挑细选，择优编选两万余精兵。
乱世之中，首重实力。
手握军权的曹肃，成为各大势力眼中的香饽饽。
自西州归来，就有好些人，主动攀谈联系。
“将军，这是兵部尚书郭胜雄的请帖。”
行军中，吴明把一封红色的请帖递给曹肃。
郭胜雄是兵部尚书，朝廷的二品大员，这样的大官也来邀请曹肃，姿态放得很低。
曹肃接过了请帖，上面写着郭胜雄家里娇妻新生了个小娃娃，邀请曹肃参加家庭聚会，带一家子前来赴会。
曹肃此前与郭胜雄，也不过只是一面之缘。
之前都不冷不热的。
现在郭胜雄却突然热情起来，看样子神都的局势真的很恶劣。
“收起来吧，帮我记着。”
曹肃生怕自己回了神都后，会把这些事情都忘记，暂时先全都交由吴明统管。
吴明不算什么足智多谋之士，但处理公务的能力是目前曹军中的第一。
论政治能力，起码也有个80+，是曹军之中极为欠缺的内政人才。
吴明自担任曹肃参军以来，也给曹肃提供了不少有益意见。
“西关的事情，你怎么看？”
刚刚，曹肃得到了张恪的传信。
西关换了守将，新守将朱明把守西关，大有“闭关锁都”之态势，曹肃虽然谨遵秦虎将令而归，但朝廷并无直接诏令许他回都。
说白了，原本回都之事，是需要皇帝首肯的，但如今皇帝驾崩。
新帝尚未登基，所有诏令一道都没发出来。
哪怕兵部已经起草简单的行政束令，但西关是独立编制，完全可以不用管兵部的束令，只认皇帝之命。
所以朱明可放可不放，关键在于他自己是如何抉择的。
如果他不放，也同样是有理有据，曹肃毫无理由谴责他。
“朱明.......之前是中垒校尉，我听闻是天子弥留之际，特意换掉了西关的守将，改为令朱明担任西关守将。”
“在中垒校尉之前，朱明曾经在羽林军担任过一段时间的左卫长。”
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