宴席结束后，赖家的府邸依然灯火通明，贾府送行的马车渐次离去，整个宴会的余波却在两家之间荡漾开来。这场表面上欢声笑语的升迁宴，暗藏着更深的权谋与试探。
赖家的攀附之心
赖尚荣目送贾琏等人离开，回到内厅时，赖夫人还在打点宾客们留下的礼单。赖尚荣皱眉道：“今天这场面总算过去了，不过贾府那边的关系，还得再用些心思。”
赖夫人放下手中的单子，若有所思道：“这荣国府的底子虽然厚，但如今局势日益艰难，咱们赖家靠山固然重要，可也得有自己的活路。”
赖尚荣点点头：“这我明白，可眼下咱家刚刚升迁，风头虽劲，却也最容易树敌。借着贾府的名头行事，外人也不敢轻易得罪。”
赖夫人轻笑一声：“还是得会说话，别看今晚贾府的少爷小姐们来得齐，真正能做主的，怕也就那么两三个。你和贾琏那边，该打点的还是要打点，银钱该花的别省。”
赖尚荣叹了一口气：“是啊，今日见贾府的光景，虽有体面，但那股威风到底比不过从前了。咱们既然投靠，就得找准方向，不然落到两边不讨好的地步，可就难办了。”
宝玉对宴席的冷漠
另一边，宝玉回到家中，依旧沉浸在自己的世界里。宴席上的热闹似乎对他没有任何触动，他甚至对赖家的意图毫无兴趣。宝钗察觉到宝玉的异样，次日清晨，端来一碗参茶，试探性地问道：“昨日宴上，赖家挺热闹的。你觉得他们这些安排如何？”
宝玉随口答道：“不过是些俗人俗事，我没多留意。”
宝钗放下茶碗，眉头微微一蹙：“爷总是这么心不在焉，难道那些友人间的谈笑也让你觉得乏味？”
宝玉抬眼望着窗外，若有所思地说道：“那些人情往来，实在叫人心生倦意。若人人都如湘云那般坦率，世间便少许多腌臜气了。”
宝钗低头沉吟，心中暗自叹息：宝玉依旧沉迷于理想化的情感世界，恐怕对现实中家族的危机并无心关注。这场婚姻，他的心根本不在其中。
贾琏与赖尚荣的密谈
与此同时，贾琏应赖尚荣的邀请，秘密来到赖家后堂。赖尚荣开门见山道：“二爷，昨夜宴上您也看到了，咱们赖家这点本事，还得仰仗荣府的庇护。我这儿有些薄礼，还望二爷替我在老爷面前多美言几句。”
贾琏接过赖尚荣递来的礼单，心头复杂。他虽明白赖家的用意，但眼下贾府本身已是风雨飘摇，这份人情接得，日后如何偿还却是一桩麻烦。
赖尚荣见贾琏迟疑，便笑道：“二爷，咱们赖家虽然不如荣府显赫，但多少也能添些助力。倘若有用得着的地方，尽管开口。”
贾琏一边搪塞着应和，一边心中暗想：赖家虽然如今风头正劲，可他们毕竟是仆籍出身，圣上若有心敲打，随时都能让他们从高处跌落。贾府若过分与其沆瀣一气，怕是雪上加霜。
暗涌渐显
宴席结束后的第二日，赖尚荣送来一份厚礼，贾府上下对赖家的意图心知肚明却不点破。王夫人叮嘱凤姐处理礼单，但凤姐因被休的余波，心中难免有些酸涩，转手交给了平儿打理。
平儿细细核对后，将礼单递给贾琏，低声道：“二爷，这礼虽然厚，却像块烫手山芋。接下容易，怕是送回去难了。”
贾琏苦笑着点点头：“如今这局势，能拖一天算一天吧。至于以后，只能走一步看一步。”
而此时，宝玉独自坐在潇湘馆的窗前，望着斑驳的月光洒在庭院里。他的目光悠远，仿佛穿透了荣府的高墙，看到了一个早已不属于他的世界。他低声喃喃道：“这浮世喧嚣，我竟是越发听不见自己的心了。”
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