次日清晨，阳光透过重重宫阙洒落在紫禁城的金瓦红墙上，给这座古老而庄严的宫殿披上了一层金色的纱衣。王成毅身着一袭朴上朝的朝服，步伐稳健地朝着朝堂走去。
朝堂之上，气氛凝重肃穆，文武百官分列两旁，静候着皇帝的到来。
当王成毅踏入大殿的那一刻，所有人的目光都集中在了他的身上。只见他神色坚定，手中捧着一枚象征着无上权力的虎符，缓缓走到殿前跪下。
待元帝落座之后，王成毅深吸一口气，朗声说道：“启奏陛下，微臣今日前来，乃是向陛下辞官。
多年来，微臣承蒙陛下厚爱，委以重任，但如今微臣自觉力不从心，难以再担当此等要职，故特来交还虎符，请陛下恕罪。”此言一出，朝堂上顿时一片哗然，大臣们交头接耳，议论纷纷。
元帝坐在龙椅上，眉头紧紧皱起，凝视着王成毅许久，方才开口道：“王爱卿，朕深知你这些年来为国为民，立下赫赫战功，可谓劳苦功高。
然而，此刻你突然提出辞官，叫朕如何能安心？况且国不可一日无将，北境之地至关重要，若无得力之人镇守，朕寝食难安啊！”
王成毅抬起头，眼中闪过一丝悲戚之色，声音略微颤抖地回道：“陛下隆恩，微臣感激涕零。
只是微臣近来连遭不幸，先是幼女夭折，后又长子战死沙场，白发人送黑发人之痛，令微臣心如刀绞。
加之微臣年事渐高，身体每况愈下，家中尚有年迈的老母和柔弱的夫人需要照顾，实在无法继续为朝廷效力了。
还望陛下体谅微臣的苦衷，准许微臣告老还乡。
这枚虎符，微臣归还于陛下，由陛下另选贤能之士驻守北境，保我大夏边疆安宁。”说罢，王成毅再次叩头拜谢，态度坚决无比。
元帝听了王成毅的话，心中也不禁动容。他知道王成毅所言非虚，这些遭遇放在谁身上都是沉重的打击。
但北境形势复杂，确实需要像王成毅这般经验丰富之人坐镇。
这时，一直站在旁边默默无言的刘将军刘杰挺身而出。“陛下，臣愿接替王将军镇守北境。”刘杰身姿挺拔，眼神坚毅。
众人听闻皆惊，毕竟担任北境边防如此重任不是过家家，若稍有不慎北境出现闪失，那就是抄家灭族的重罪。
元帝沉思片刻，刘杰虽然没担任过主帅，但武艺高强且精通兵法。他之前在南境也是战功显赫。可担此任。
而且刘杰是自己从护龙影卫里挑选出来，一手栽培，提拔起来的，最起码用着放心，“刘杰，你可有把握？”刘杰抱拳，“陛下放心，臣定不会辜负陛下期望。”
元帝看了看王成毅，又看了看刘杰，最终叹了口气。“好吧，王爱卿，朕念你多年辛劳且家中变故诸多，准你辞官回乡。刘杰，朕便将北境交于你，莫要让朕失望。”
王成毅松了口气，再次谢恩。而刘杰则接过虎符，眼神中充满斗志，他即将开启属于自己的传奇征程。
这边南云霄和南夕染身着素净衣衫也进了宫。
朝堂之上，皇帝高坐龙椅，眼神复杂地看着二人。
皇宫内，气氛压抑得让人喘不过气来。南云霄兄妹小心翼翼地应对着皇上的各种试探。
“南云霄、南夕染，你们兄妹二人乃是南爱卿的遗孤，南爱卿对大夏鞠躬尽瘁，对朕忠心耿耿，却遭奸人所害，一直是朕的心病，还好你们还活着，让朕对南爱卿的亏欠可以弥补在你们身上了。
传朕旨意；南云霄忠良之后，平乱有功，朕赐你黄金千两，良田百亩。南夕染，朕封你为郡主。”
南云霄上前一步，“陛下，臣斗胆一问，臣的姐姐南笙不是得陛下赐婚镇国将军府少将军了，究竟为何突然成为朝阳公主，又为何远嫁他国？”
皇帝沉默片刻，缓缓开口：“此乃国家机密，你无需多问。”
这时，南夕染突然发现一旁的太监看着南云霄神色凌厉，然后那个太监又悄悄退了出去，她心生疑窦，悄悄向南云霄使了个眼色。
南云霄会意，决定先按兵不动，等待时机探寻真相。毕竟皇宫之中，处处暗藏玄机，稍有不慎就可能万劫不复。
元帝随后目光炯炯地注视着南云霄，缓声开口问道：“南云霄，以你的才华和武艺，实乃不可多得之人才。朕想问问你，是否愿意入朝为官呢？”
南云霄微微躬身行礼，脸上露出谦逊之色，恭敬地回答道：“多谢陛下对草民的赏识。然而，草民并无此意。
草民生性自由洒脱，此生最大的愿望便是能守护家人平平安安、健健康康。
同时，草民也希望能够背上行囊，如那闲云野鹤一般，自由自在地游历天下名山大川，领略世间的风土人情。”
说罢，南云霄下跪朝着元帝叩首。
元帝轻轻叹了口气，眼中闪过一丝惋惜，“既然如此，朕也不便强求。
不过，南云霄，朕希望你记住，无论你走到哪里，这大夏的国土之上，朕都会保你一家平安。”
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