越来越多的人，在恐慌和焦虑的驱使下，加入了抢购的大军。他们托关系、找门路，甚至不惜加价从第一批买家手中求购一张小小的“订购契约”。他们不得不捏着鼻子，承认了这个残酷的现实——“状元邸”的价格，不会跌了，只会越来越高，高到将他们所有人都远远甩在身后。
在这场由林尘一手掀起的资本狂潮中，整个京师的财富观念，正被以前所未有的方式，进行着剧烈的重塑。
而这场风暴的始作俑者，林尘，却仿佛一个局外人，正悠闲地与程博士，一同漫步在京师大学堂那静谧的林荫道上。
校园内，青草依依，书声琅琅，与外界的喧嚣与疯狂，恍若两个世界。
程博士看着林尘，眉头却微微蹙起，脸上带着一丝掩饰不住的担忧。
“国公大人，”他斟酌着词句，终于还是开口了，“老朽这几日，也听闻了那‘状元邸’之事。外界……传得沸沸扬扬。都在说，只要买了您的房子，便等于买到了进入大学堂的门票。老朽心中，实有些不安。”
他停下脚步：“大学堂乃是为国育才之圣地，我们设立了如此严苛的入学考试，为的便是遴选出真正天资出众、品性纯良的国之栋梁。可如今，若是让那些豪商巨贾，单凭金钱，便能将子弟送入我等学府，那……那岂不是让铜臭，玷污了这片净土？长此以往，我大学堂的生源质量，岂不令人担忧？”
林尘闻言，非但没有不悦，反而露出了赞许的微笑。
“程先生能有此虑，证明我没有看错人。大学堂的学术风骨与生源质量，永远是我们的立校之本，是绝不可动摇的底线。”他先是肯定了程博士的态度，让他稍稍心安，随即话锋一转，笑道：“不过，您这次却是多虑了。”
“哦？此话怎讲？”程博士有些不解。
“他们交钱，买的，的确是学位名额。”林尘解释道，“但买的，是‘状元附属小学’与未来‘状元附属中学’的学位名额。至于京师大学堂本身，他们买到的，仅仅是一个‘旁听资格’罢了。”
他看着程博士那恍然大悟的表情，继续深入地阐述自己的理念：“何为旁听？就是可以来听课，可以自由出入图书馆，但他们没有学籍，不是我们大学堂的正式学生！待到三年后，他们想要真正地考入大学堂，和其他所有寒门士子一样，还是得凭真才实学，通过我们统一的、严苛的入学大考！”
“如此一来，”林尘摊开手，笑道，“我们既能通过售卖附属中小学的名额，为大学堂的发展，为陛下的大业，筹措到海量的资金。同时，我们又守住了大学堂的招生底线，保证了最终能进入这里的，依旧是百里挑一的精英。钱，我们赚到了。生源，我们也没有影响。博士，您看，这岂不是一举两得、两全其美的好事？”
程博士细细品味着林尘的这番话，越想，眼睛便越亮。
“旁听资格……附属小学……原来如此！原来如此啊！”他抚着自己的胡须，连连点头，脸上的忧虑一扫而空，取而代之的，是发自内心的敬佩与叹服，“国公大人深谋远虑，竟能想出此等两全之策！是老朽……是老朽思想僵化，目光短浅了！佩服！佩服之至！”
解决了程博士的心头大患，林尘话锋一转，问起了他更关心的事情。
“程先生，不说这些了。我今日来，主要是想问问，咱们那个重点项目——蒸汽实验室，近来进度如何了？那能改变世界的小怪物，有没有被你们给弄出来？”
一提到这个，程博士的脸上立刻绽放出了兴奋的光彩，他拉着林尘的袖子，快步向校园深处的一座独立院落走去，口中激动地说道：“国公大人，您来得正好！我们……我们已经有重大突破了！”
“哦？”林尘心中一喜。
两人很快来到了一座守卫森严的院落前，这里便是大学堂最核心的机密所在——蒸汽实验室。院内，不时传来“叮叮当当”的金属敲击声和“嗤嗤”的漏气声。
推开门，一股热浪扑面而来。只见十几名年轻的学生，正围着一个半人高的、由黄铜和钢铁铸成的古怪机器，一个个满头大汗，脸上却都洋溢着亢奋的神情。
“国公大人，您请看！”程博士指着那台机器，骄傲地介绍道，“这就是我们按照您给的图纸，造出来的第一台小型的蒸汽机模型！它……它真的能动！”
说着，一名学生小心翼翼地将一根燃烧的木柴，填入机器下方的小锅炉。很快，随着水被烧开，一股白色的蒸汽顺着管道，冲入一个圆形的汽缸。只听“哐当”一声，连接着活塞的摇臂，真的笨拙地、却又坚定地上下运动了起来！
虽然它看起来简陋无比，噪音巨大，还不停地在管道连接处漏着气，但当它动起来的那一刻，林尘还是感到了由衷的激动。
这是历史的车轮，第一次在大奉的土地上，发出了轰鸣！
“太好了！太好了！”林尘连声称赞。
程博士兴奋之余，也指出了目前的问题：“只是，这还只是个模型。我们尝试建造大型的，但遇到了几个难以逾越的瓶颈。其一，是管道的衔接。我们目前最好的密封技术，也无法完全承受住高压蒸汽的冲击，总是会漏气，导致压力不足。其二，便是材料的耐受性。大型机器所需要的压强，远超模型。我们用最好的精钢铸造的汽缸，在连续运转半个时辰后，便会出现细微的裂痕。这……这暂时还无法解决。”
林尘点点头，这些都是工业革命初期必然会遇到的问题。他拍了拍程博士的肩膀，给予他最大的鼓励。
“不必心急。科学研究，本就是不断试错的过程。你们已经迈出了最伟大的一步！”
他转向那些眼中闪烁着崇拜光芒的学生们，朗声说道：“你们去告诉所有参与这个项目的学生，我林尘，在此许下承诺！无论你们是谁，无论出身高低，只要谁能率先解决这两个问题，成功造出稳定、高效的大型蒸汽机，我便亲自上奏陛下，为他请功！”
“这个功劳，等同于开疆拓土，等同于沙场之上斩将夺旗的赫赫军功！陛下，必将不吝赏赐，封妻荫子，光宗耀祖！甚至，直接封爵，也未可知！”
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