“哼，我看他不是魄力大，是黔驴技穷了！”另一名稍显年长的士子冷哼一声，脸上带着一丝不屑，“他心里清楚，强行推行新政，必然会引得我等士林反弹。堵不如疏，他这是想用这种方法，来平息我等的怒火罢了。”
“说得有理。不过……”最开始说话的士子，指着报纸上的一行小字，眼睛里闪烁着异样的光芒，“你们看这里！‘凡投稿一经采用，无论观点如何，皆奉上稿酬’！一篇文章，最低十两，优者可达百两！我的天，百两银子！这可比咱们去给那些商贾写墓志铭赚得多了！”
此言一出，在场所有人都呼吸一滞。
他们都是读书人，自命清高，谈钱似乎有些庸俗。
但……那可是白花花的银子啊！
短暂的沉默后，那名年长的士子干咳两声，缓缓说道：“咳咳……为钱投稿，非君子所为。但是，我等读书人，身负澄清天下之责。如今朝廷政策有偏颇之处，我等自当执笔为剑，以正视听！这是为了天下，为了圣人教诲，与钱……与钱无关！”
“对对对！兄长所言极是！”
“我等当仁不让！”
“我昨夜偶得一佳句，正好可以写一篇讨贼檄文……不，是辩论文章！”
一时间，庭院内的气氛热烈了起来。众人纷纷起身告辞，一个个摩拳擦掌，迫不及待地要回家“为国执笔”，顺便……领点稿费。
……
湖广，省城。
一座占地广阔，亭台楼阁，极尽奢华的府邸之内。
湖广地区十数位最有权势的乡绅巨贾，齐聚一堂。为首的，正是湖广第一大族，周家的家主，周扒皮的远方亲戚，人称“周万顷”的周老爷。
此刻，周万顷正捏着一份《大奉日报》，脸上满是讥讽的冷笑。
“哈哈哈，诸位都看看！朝廷这是怕了！这是认怂了！”他将报纸狠狠拍在桌上，发出一声闷响。
“想我等士绅，乃是朝廷的根基！他林尘一个黄口小儿，也敢动我们的根？现在怎么样？看到我们湖广，还有江南的士子们一办报反击，他就立刻坐不住了！还搞什么‘百家争鸣’，妄图用这种怀柔的手段，让我们自己把刀给放下！简直是痴人说梦！”
下手一名乡绅立刻附和道：“周老爷说得是！他以为他是谁？孔圣人吗？还想搞百家争鸣？他也不想想，这天下的笔杆子，到底握在谁的手里！咱们一声令下，全天下的读书人，一人一口唾沫，都能把他淹死！”
“说得好！”周万顷得意地点点头，环视众人，“所以，他既然给了咱们这个舞台，咱们就不能浪费！不但要投稿，还要用最犀利，最雄辩的文章，把他那《大奉日报》的版面，全都占了！要让天下人都看看，他那个‘士绅一体纳粮’，是何等荒谬的暴政！”
他对着身旁的一名管家吩咐道：“去！把我前几日交代你请来的那几位，都请进来！就说我周某人，有万金奉上，只求一篇，能让那威国公林尘哑口无言的绝世雄文！”
“是！”
很快，三名青衫士子，被恭敬地请了进来。
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