汤姆陈白天来店里的时间越来越少了，货架上陈列的商品也越发短缺。
库房已经空空荡荡，除了大量的弹药无人问津，长短各色的充能枪支都被汤姆陈“打折促销”，充当样品的防爆外骨骼被他拆开，零件卖给了几个地下改装贩子。
对谷剑秋，汤姆陈只是说最近手头周转不开，没有再多说什么。谷剑秋也佯装不知。
这一天，谷剑秋到点下班，汤姆陈却叫住了他。
“剑秋，你大姐的手术顺利么？”
“还好，医生说需要静养。”
“你要早听我的，就去找一个改造士，收费便宜不说，手术做得也漂亮，只要不对外声张，出不了事。要不是帝国不给这帮改造士发医生执照，官立医院那帮王八蛋早就饿死了。”
谷剑秋笑了笑没说话。
“今晚别回去了，我请你喝酒。”
“家里离不开我，不好意思老板。”
汤姆陈有点不高兴，一把拉住谷剑秋：“什么事离不开你？”
“我大姐还在修养，家里只有我会做饭，我不回去，老妈和弟弟要饿肚子。”
“有钱就行了嘛！让他们下饭馆儿！”
没再给谷剑秋拒绝的机会，他压低声音：“你这阵子请了多少天假？我有没有说过你一句，我对你怎么样，你心里没数？嗯？”
汤姆陈转到保险柜前面，按着转钮拨弄了一会儿，从中拿出用一枚薄薄的牛皮纸包，扔给谷剑秋，
谷剑秋拆开看了一眼，华美的金属烫花映入眼帘，正是自己师范学堂的学凭。
谷剑秋也没表现出什么情绪，这张学凭已经在装备制造局登记在册，一旦画龙单兵东窗事发，学凭一样会被吊销。
“我今天是要介绍几个老客户给你认识，以后多交给一点事儿做，你也可以多挣点，难道你想一辈子当个柜员？还是你不想早点还清我的钱？”
谷剑秋想了一会儿才道：“这样吧，八点，八点我走行不行。”
“行！”汤姆陈这才露出笑容：“到时候你舍得走就行。”
……
……
热气腾腾的羊肉锅子翻涌着水泡，灯光调得很暗，汤姆陈正和几个工厂主觥筹交错，大声谈笑。
汤姆陈这个花旗混血儿把东方酒场那套糟粕学了囫囵个儿，让谷剑秋帮着挡了不少酒，谷剑秋脸色已经有点泛红，显然喝了不少，他捏着酒杯往窗外看，一排镂花窗户映入眼帘，这儿是一片临江的公寓楼区，从外表看甚至有些破败，内里的装饰也不甚豪华。
“剑秋，愣着干什么，喝啊，来来，我和你喝。”
汤姆陈叼着一根牙签。
谷剑秋勉强应付，又是几杯烈酒下肚，桌上已经摆了不少空瓶。
谷剑秋说话开始有些含糊：“老板，不能再喝了，我这人酒品不好，喝醉了怕是不太体面。”
一个满面油光，打着领结的男人哈哈一笑，拍了拍谷剑秋的肩膀：“不要紧，这儿就不是讲体面的地方。”
“唐老四，别光顾着乐，这行不行，逸园狗场是关门了不假，可你也不能找个咸肉庄子糊弄我们吧。我以为你请我贤春楼呢。”
汤姆陈显然对这儿的环境不太满意。
唐老四满嘴酒气：“贤春楼的评弹先生不作花旗人的生意，你就别想啦！”
顿时桌上笑成一片，只有汤姆陈笑不出来。
“汤姆，贤春楼有什么好？钱不少花，落不下什么实惠，去贤春楼的，要么是花花公子冤大头，要么就是凑热闹的外行，这待会儿你就知道这儿的好处咯。”
江宁的娼妓行业非常发达，甚至有公开挂牌，向工部局认缴花捐的妓院。诸如贤春楼的书寓便是，但这类高级妓院花费甚多，又打出“卖艺不卖身”的招牌，多是崔寿祺这种出身名门的贵公子光顾。
这些江宁本地的工厂主大多三四十岁，文化水平不高，形象也欠佳，但手里不缺钱，眼光也高，书寓的姑娘未必垂青，寻常的咸肉铺子花烟馆他们又瞧不上，于是专门找“台基老板”，说白了就是半掩门的暗娼，其中不少是良家妇女出身。
一个妇女推门进来，在唐老四身边耳语几句，他看了谷剑秋一眼，笑道：“我看他是真喝多了，先让他去休息一会儿吧。”
“去吧，去吧。”
谷剑秋舒了一口气，拱手告辞离席，那妇人满脸堆笑，领着他走到隔壁房间，推了他一把，从身后关上房门。
见谷剑秋离开，唐老四才低声问：“这人靠谱不靠谱？”
“本地人，知根知底，江宁师范学堂的高材生，正八经儿的新六校！我还能找个乡下汉蒙你？”
“难说，我瞧这人呆头呆脑的，不大灵光，他真是新六校？”
“待会儿我让他把学凭给你看看不就完了么？你也不想想，没个新六校的雇员，催命鬼（崔日昌）那边我怎么糊弄过去？”
“你这一去得多长时间？”
“三四个月吧。”
“我说姓陈的，虽说咱们是十几年的交情，但是一码归一码，咱们白纸黑字，你要是给我来个卷包会，我可找他这个担保人卖房。”
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