西王母是中国古代神话中一位地位极高、形象复杂且经历了多次演变的重要女神，以下是对她的详细介绍：
起源与早期形象
? 西王母最早出现在《山海经》中，《大荒西经》记载她“穴处昆仑之丘”，其形象是“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜”，此时的她更似原始部落酋长，是掌管天灾与刑罚的神祗，被视为“死神”， 神职为“司天之厉及五残”，即控制厉鬼，并预示灾祸.
形象演变
? 与帝王交往的尊贵女性：在《穆天子传》里，西王母与周穆王瑶池唱和，自称“我惟帝女”，形象温和，这时她已演变为一位尊贵的女性 .
? 道教中的女仙之首：东晋葛洪在《枕中书》中称其为元始天王与太玄圣母通气结精后所生之女，号曰“太真西王母”，是西汉夫人，所治群仙无量。后来在道教中她成为女仙之宗，与东王公相配匹，共理二气，育养天地，陶钧万物，天上天下，三界十方，女子登仙得道者，咸所隶属.
主要事迹
? 助黄帝战蚩尤：黄帝讨蚩尤时，王母遣使者授以真符，并命九天玄女授黄帝以三宫五意，阴阳之略，太乙遁甲六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文，助黄帝克蚩尤于中原.
? 授舜宝物：虞舜摄位佐尧治事时，王母遣使授舜自玉环，舜即位后，又授舜以神州地图及白玉管.
相关传说与信仰
? 不死药与嫦娥奔月：《淮南子》中记载羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，可见西王母拥有不死药，这也体现了她与长生不老的联系.
? 蟠桃会：每年的三月初三，天界各路神仙会集于瑶池，为王母庆寿，即“蟠桃会”，这一盛会象征着她的尊贵地位和对神仙的统御力，同时也体现了人们对长生和祥瑞的向往.
? 民间信仰：西王母被视为调和阴阳，致召万灵，统括真圣的女仙，能赐福赐寿于人间的善男信女，其信仰在民间广泛流传，有许多专门祭祀她的道观，如泰山王母池等，在敦煌莫高窟壁画中亦有体现其崇奉内容.
《山海经》中关于西王母的记载原文如下：
? 《山海经·西次三经》：又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残.
? 《山海经·海内北经》：西王母梯几而戴胜杖，其南有三青鸟，为西王母取食。在昆仑虚北.
? 《山海经·大荒西经》：西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有一个人，头上戴着头饰，长着虎一样的牙齿、豹一样的尾巴，住在昆仑丘的洞穴中，名叫西王母.
《山海经》中，西王母的形象是“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜”，是掌管天灾与刑罚的神祗，居住在昆仑丘的洞穴中，神职为“司天之厉及五残”，从形象和地位来看，其演变如下：
形象演变
? 半人半兽的怪神：《山海经》里西王母有着豹尾、虎齿，还善于呼啸，披散着头发，头戴胜饰，形象怪异，带有原始自然崇拜和图腾信仰的影子，反映出当时人们对自然力量的敬畏.
? 人格化特征初显：虽然西王母形象怪异，但她已具备一些人格化特征，如“戴胜”这一装饰以及“司天之厉及五残”的神职，表明她已开始从单纯的自然神向具有人格和社会属性的神转变.
地位演变
? 部落首领或地方神灵：从其居住在玉山或昆仑丘等特定地域来看，西王母可能最初被视为当地部落的首领或守护该地的神灵，掌管着一定区域内的事务，包括对自然灾害和人类行为的奖惩等.
? 具有重要神职的神只：作为“司天之厉及五残”的神，西王母负责掌管厉鬼并预示灾祸，这一职责使她在神话世界中拥有独特的神格，地位较为重要，是人们敬畏和祭祀的对象，人们通过对她的崇拜来祈求避免灾祸、获得安宁.
西王母在后世神话传说中的形象变化如下：
1. 《穆天子传》中的雍容女仙：在《穆天子传》里，西王母已摆脱《山海经》中的兽气，成为与人间天子同饮宴席、雍容平和的女王，还自称“我惟帝女”，与周穆王瑶池唱和，形象温和且具浪漫色彩.
2. 道教中的女仙之宗：汉末道教创立后，西王母被纳入神系，成为道教至尊女神，全名为白玉龟台九灵太真金母元君等。她是掌管女仙名籍的神仙领袖，天上天下、三界十方女子得道登仙者，均归其管辖，还与东王公共理二气，育养天地，陶钧万物.
3. 汉魏六朝文学中的美丽女神：在《汉武帝内传》等汉魏六朝的文学作品中，西王母的形象进一步美化，被描绘为乘紫云之辇、驾九色斑龙，身旁有众多天仙侍从的雍容华贵的人类女神，且有天女作为侍女，还常与其他道教神仙共同出席武帝宴饮等活动.
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