再者，沈恬进店后一直留心周围人的气息，以沈恬的功力，十五六尺之内便能感闻。从气息判知，仅西边堂厅便有超过十人内功修为已达唤真。
唤真乃习武之人内功修为的一种境界。修习内功者，先炼气，吐纳精气、运通经脉；次炼神，气盈神清、独立守神；后炼元，真神化炁、元炁自生。聚元炁而修得真元，便能炼化为源源不竭之真气，轻身驰纵、劲逾千斤。正如《黄帝内经》所述“有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生。”
武林中门派林立、内功心法层出，无非是炼气、炼神、炼元的法门各异，终是殊途同归。修得真元，始入武林之列，称为武人。
小五离开后，田贞心里有些不安，瞅了瞅四周，小声对沈恬道：“沈大哥，此地已成是非之地，这趟镖……我担心会节外生枝。”
沈恬明白田贞的担心，若是通常物货倒也没什么，但这次还有连他们自己都不知道的物事，让人不得不担心。沈恬性情孤冷、不善言语，这些年与田贞之间的情愫，不但让他的心变得柔软，也悄然改变了他的性情，他学会了宽慰，不过他只宽慰一人。沈恬看着田贞，眼神里满是安慰：“不用太担心，福祸本相依。乱局未尝不是机会。”
其实自原州出发之后，沈恬一直在思索如何查看第四个箱子。他绝不会任人牵着鼻子，不明就里地帮人运送物货。货主既然定下这样的规矩，自然也不可能完全相信田记，沈恬猜测他们必会跟踪车队，以防万一。
沈恬一路上留心，发现确有两人一直跟随车队。两人中，身量稍矮、胸背壮实的是个唐人，瘦高蓝眼的是胡人。两人易容换装好几次，扮过商人、农民、僧道……始终与车队保持距离，十分小心。
可惜，藏得住形貌，藏不住气息，两人虽已达唤真，但修为尚浅、内息外露。沈恬凭气息已认出两人，并且那个蓝眼的胡人就是在田记门前遇到的三个胡人中左边那人。
眼下会宁城，武林中人汇聚，龙蛇混杂，正是浑水摸鱼的绝好时机。沈恬佯装饮酒，对田贞道：“可还记得我跟你说过，有两人一直跟着我们。”
田贞轻轻点头。
“眼下正是机会。这里武人多，晚上我佯装偷盗，暗中察看他们到底藏了什么。也是时候会会这两人。”
“沈大哥定要查看？”
“凡事决不能让他人牵着鼻子。”沈恬在江湖中漂泊十多年，凡事利害轻重，能比田家人看得深一些、远一些。
田贞心里和父亲一样，存着侥幸，只盼早点把货送到，这事就与田记无关了。可是，江湖凶险，真能这么容易脱身吗？田贞自己也不知道。她看着沈恬坚定、关切的眼神，道：“依沈大哥之意，我们该如何做？”
沈恬把自己的想法大略说了说。田贞听完，沉思良久，未觉不妥。同坐一桌的两个镖师，常年跟着田贞走镖，深得沈恬和田贞信赖，也早有默契。沈恬和田贞交谈时，他们只管随意吃喝说笑，既掩盖了沈恬和田贞的声音，也不易引起旁人注意。
田贞吃了两口饭，又想起刚才小五说的话，问道：“沈大哥，小五说的冂火令是何物？”
田贞江湖阅历尚浅，沈恬常常给她讲江湖中的事，这样的闲谈让沈恬觉得心暖。
大唐“坊”“市”分离，民居在“坊”，买卖在“市”。坊和市都用高墙围隔、定时启闭。依唐律，物货交易须在“市”内，还有诸多行规。非州县之所，不得置市。
贞观以来，大唐物产渐丰，“市”以外的私货交易日盛。没有入“市”的私货交易违反大唐律法，见不得光，江湖中称为“鬼市”。
鬼市交易没有牙人捏价说合，便有了各种交易手段。量大的物货交易多用凭信。冂火令便是鬼市中私盐交易的凭信。
当朝不禁私盐，通盐池盐井，任百姓煎煮，也不课盐税，但须按律贩卖，在鬼市中发卖私盐违反大唐律令。绝大多数的私盐粗杂涩苦，但冂火令发卖的盐是白盐，盐色洁亮、细腻甘咸，乃盐中上品，较之官盐更纯细，江湖中称为“火盐”，富户豪右、甚至士族高门皆喜食火盐。
私盐按品质每斗约十至二十文，而火盐每斗至少三百文。持冂火令者，买盐每石两贯，每石火盐坐收一贯利。每岁收十万石，能获利十万贯。如今征战连年、世道多艰，江湖中的偏帮小派更是营生困难，火盐之利自然引得江湖各派争抢。黄沙帮不过僻壤小帮，哪有实力争得冂火令？背后必有更大的势力。
大唐天下分十道，冂火令也铸了十道，令牌用生铁铸成“冂”型、饰火焰纹，故称为“冂火令”。十道十令，凭令取盐，但至今无人知晓火盐出自何人、用何法煮取。江湖中给他取了个“火盐王”的名号。因“盐”同“阎”音，时间久了就叫作了“火阎王”。
沈恬和田贞一边吃饭一边轻声说话，沈恬眼睛悄然扫视着堂厅里的每一个人。在这看似平静的脚店里，他嗅出了极危险的气息。江湖和沙场，让他的每一个感官、每一寸肌肤都对危险极为敏锐。
今夜的谷川脚店，一场大戏正在上演。
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