篝火的光芒，在楚文召逐渐凝实却又透着虚幻的身影上跳跃；
这位本该"驾崩"多年的狮灵先君，此刻眼中不再是高高在上的君王姿态，
而是带着一种复杂的审视与一丝难以言喻的欣慰，注视着刚刚认下的"儿子"——
褚英传，或者说，楚无情。
"你做得很好，'儿子'。"
楚文召温和的声音带着历经沧桑后的平静，在寂静的夜色中缓缓流淌。
"比我预想的还要好。潜伏于仇敌腹地，周旋于各方势力之间，
非但未曾暴露，反而步步为营，坐上了这'神圣使者首领'之位。
你为营求救王后的全盘计划，行事看似荒唐，却能将之巧妙运用，成为搅动局势的支点。"
褚英传心中微震。
他在狮灵国内的一举一动，果然未曾完全逃过这位"已死"先君的耳目。
他稳了稳心神，坦然回应："形势所迫，不得已而为之。
我所求，无非是平息这场席卷北地的战火，为狼灵、熊灵，也为狮灵无数无辜的子民，寻一条生路。"
"我知道。"
楚文召轻轻颔首，目光深邃如夜。
"正因为我知道你的所求，观察你的所为，我才决定现身见你。
辛霸......他已被权力和战争的惯性裹挟，难以回头。
为了胜利，他甚至不惜利用王后身上的'缚灵结界'，与高原豹灵做交易，换取支撑战争的血液。
此举，已偏离了守护族群的初衷，滑向了危险的深渊。"
说到这里，楚文召突然出手，一掌震碎了褚英传的上衣，让那个神秘的"狮子烙印"暴露在跳跃的火光下。
"若不然，你这个外族人，又怎么能从祖灵神那里，获得这预示狮灵族命运走向的烙印呢？"
褚英传恍然大悟。
原来在自己身份未曾暴露时，以辛霸为首的权力层将他视为种族的未来，倍加恩宠；
而今身份败露，自然成了他们的眼中钉......
"赫连英栩不顾一切地追杀我，除了要为儿子报仇之外，"
褚英传苦笑道，"恐怕也是为了替辛霸除掉我这个心腹大患吧。
毕竟我身上这个烙印，预示着狮灵族将走向与现在完全不同的命运。
若是辛霸能赢下这场战争，这'狮子烙印'绝不会出现在我一个外族人身上，对吗？"
"没错！因为命运之神，从不眷顾一个给苍生带来无尽苦难的人！"
楚文召的眼中闪过一丝对过往的追忆与痛惜：
"而我，当年何尝不也是一个理想主义者？厌倦无谓的征伐，只愿偏安一隅，与挚爱相守。
可惜，造化弄人。
狮灵王族的继承制度，看似为了基业安稳，选贤举能；其中玄机，实则暗藏凶险！
这些一旦被野心家利用，便是祸乱之源。"
话题终于引向了核心。
褚英传屏息凝神，知道接下来听到的，将是狮灵王国最核心的秘辛。
"我族王位传承，并非世俗的嫡长继承制。"
楚文召的声音低沉而清晰，仿佛在叙述一段古老的历史。
"它依托于先祖之灵与种族图腾的意志。
所有王族血脉，其资质、心性、潜力，都会在冥冥之中受到图腾的考察与评判。
一份无形的'继承书'存在于血脉与图腾的共鸣之中，其首要原则，便是选贤，贤能远重于长幼次序。"
"先父楚天骁在位时，这份'继承书'的序列便已注定。
我楚文召，并非第一选择。"
他的语气带着一种奇特的平静，仿佛在说一件与己无关的事。
"序列首位的，是另一位宗室。
此人的天赋、力量、智慧，堪称我族千年难遇的奇才，是图腾意志毫无争议的寄托。"
说到这里，楚文召的眉头微微蹙起，眼神之中仿佛受到牵引，散发出微弱的金芒，带来一丝隐痛。
"然而，就在先父临终，准备依照图腾意志传位于他时，
这位被选中的天才，却做出了一个石破天惊的决定——他公然拒受王位。"
即便早有心理准备，褚英传依旧感到一股寒意。
拒绝图腾选定的王位，这不仅仅是违逆君王，更是对狮灵族信仰根基、对维系族群存在的"神"之意志的彻底背弃！
"后果是灾难性的。"楚文召的声音带着沉重，
"图腾意志遭受重创，族群气运震荡，几乎瞬间撕裂了整个权力上层。
支持者视其为叛徒，反对者借机发难，一场足以让狮灵族分崩离析的内战迫在眉睫......
那是族运最黑暗的时刻。"
"后来......是如何平息的？"褚英传忍不住追问。
"平息？"楚文召露出一抹苦涩到极致的笑容，
"是用更大的'奇迹'或者说......'禁忌'来强行掩盖。
为了稳定族群，避免自我毁灭，当时的权力层，甚至包括当时位列第三顺位的辛霸及其背后的势力，
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