至此，朝拜仪式结束，王公大臣们都到偏殿去，围着看台坐下听曲儿。
今日演出曲目主要是九九大庆，台上载歌载舞，喜庆热闹，台下一群小孩儿追逐打闹，欢声笑语。
众人脸上皆是喜笑颜开，而光绪心中则满怀期待，前日醇亲王托书童带话，说今日要给他一个别开生面的诞辰之礼。
两个时辰后，大殿两侧摆满了长几矮凳，山珍海味，美味珍馐盛于盘中，而大殿之上，则是摆好一张硕大的桌子，上面铺满碗碟，细细一数，共计一百零八碗。
“太后，宴席备好了，可以入殿用餐了。”
李莲英俯身来到戏台下，对慈禧耳语一声，慈禧起身挥手，百官知意，分满汉两列，鱼贯进入大殿之中，按太监们指引，端直上身，坐在各自的位置上。
熊掌牛肉，孔雀驼峰，尽管面前堆满佳肴，但却无一人动筷。
光绪坐稳后，按早上太监所教，对着堂上高声发言：
“今儿个是朕的诞辰，朕特许诸位爱卿与朕共同进餐。”
说完，乾清宫内领宴官员一律转身叩头，再一同高呼：
“谢皇上圣恩！皇上诞辰吉祥！万岁！万岁！万万岁！”
接着，满人一方由军机处领班大臣，恭亲王奕欣领首，汉人一方则由文华殿大学士，直隶总督李鸿章领首，向小皇帝讨赐御酒。
几乎同时，两边长几上的每名官员面前都摆上了一个小壶，和一杯注满酒的小酒杯。
领首两人回到座位上，又率领百官，叩头谢恩，随即将杯中之酒一饮而尽。
一套流程下来，光绪感觉骨头都有些散架，正欲大快朵颐一番，忽的，堂下站起一人，左手持杯，朝光绪弯腰做辑，随后大声开口道：
“奴才荣禄，领诸位同僚，向皇上道贺祝寿，祝皇上圣体安康！国泰民安！”
语音落下，席间唰的一声，站起十来个品级不一的官员。
光绪定睛一看，起身的官员中有六部侍郎，三法司御史，地方巡抚、提督等。
起先他还不明所以，当看到殿上醇亲王意味深长的笑容后，他立时明白：
“这...这是在向自己表达忠心呐！”
“不错，不错，都坐下吧！”
见众人将左手酒杯一饮而尽，光绪尽量用毫不在意的语气回应，心头却泛起狂喜：
“父王啊！父王！你可真是给了我一个天大的惊喜！这个，才是我今日收到的，最值得庆贺的诞辰之礼啊！”
诞辰贺宴结束后，没过几日，醇亲王向两宫太后请旨，荣禄劳苦功高，所任之职皆尽职尽责，理应提拔重用。
又过几日，懿旨颁下，荣禄擢升为左都御史、工部尚书，且继续兼署步军统领职任。
而宴席上随同起身的大小官员，在年末的吏部考核中，皆是卓越优秀。
消息流出，就连慈禧太后都还未察觉，朝中的政治立场，竟然就此刻开始，慢慢地、悄悄地，发生了转移、变化...
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