网络通信的发展历史可以追溯到20世纪60年代，当时美国国防部为了在冷战中获得科技竞争优势，组建了一个神秘的科研部门——ARPA（Advanced Research Projects Agency，高级研究计划局）。为了保证在苏联的第一轮核打击下具备一定的生存和反击能力，美国国防部决定研究一种分散的指挥系统，由无数的节点组成，当若干节点被摧毁后，其它节点仍能相互通信。于是，ARPA联合美国的几个大学，一起搞出了ARPANET（阿帕网），这就是Internet（互联网）的前身。
1G时代1981年，第一代移动通信系统在美国芝加哥诞生。1G时代是大哥大横行的时代，代表公司是美国的摩托罗拉。1G采用的是模拟信号传输，即将电磁波进行频率调制，将语音信号转换到载波电磁波上，载有信息的电磁波发布到空间后，由接收设备接收，并从电磁波上还原语音信息，即为完成一次通话。1G采用模拟信号通信传输有许多不足，信号容易受到干扰，语音的品质低，覆盖的范围不够广，而且还会出现在打电话时串音的问题。1G技术的最高速度是2.4Kbps。
2G时代1992年，第二代移动通信技术标准开始了。2G采用的是数字调制技术，比1G多了数据传输的服务，这样手机就不仅仅只能接打电话，发短信就成为了时髦的交流方式。彩信、手机报、壁纸和铃声的在线下载成了热门业务。2G时代的手机变小了，更加便携了。通用分组无线业务的2G最大速率是50Kbps，速率为1Mbps，虽然比1G快了不少，但是仍然速率不够快。
3G时代2001年，3G正式登上了历史的舞台。2G虽然相比1G大大提升了效率，但是满足不了人们对图片和视频传输的要求，因为2G的网速满足不了这一要求，这时，3G应运而生。3G时代，移动通信出现了新的玩家，除了北美和欧洲，中国也开发了自己的标准。这个阶段，一个重要的公司上线了——苹果。同时，一代巨头诺基亚黯然离场。对于非移动设备，3G最大速度约为3Mbps，处于移动状态的车辆的最大接入速度约为384Kbps。由于采用更宽的频带，传输的稳定性也大大提高，保证了速度和质量之后，使数据的传输更为普遍和多样，有了更多多样化的应用。更重要的是，第一代iPhone的发布，使得智能手机的浪潮席卷全球，人们可以从手机上直接浏览电脑网页，收发邮件，视频通话，观看直播，人类正式进入多媒体时代。
4G时代2008年发布的第四代网络4G，中国成为标准的制定者之一。4G支持像3G一样的移动网络访问，可以满足游戏服务、高清移动电视、视频会议、3D电视以及很多其他的需要高速的功能。设备移动时4G网络的最大速度为100Mbps，对于低移动性通信，速度为1Gbps。4G依旧是苹果的天下，但同时，4G时代的来临，又给了一些新兴公司发展的机会，包括移动支付领域的支付宝和微信支付；设备商、终端商：华为和小米；移动互联网：字节跳动（头条、抖音）、滴滴打车、美团外卖、移动电商拼多多等等。各种各样的新型公司如雨后春笋般争相出现。
5G网络是第五代移动通信网络，其峰值理论传输速度可达每秒数十Gb，比4G网络的传输速度快数百倍。随着5G技术的诞生，用智能终端分享3D电影、游戏以及超高画质（UHD）时代正向我们走来。5G将渗透到未来社会的各个领域，使信息突破时空限制，提供极佳的交互体验，为用户带来身临其境的信息盛宴。如虚拟现实：其“零”时延的使用体验，千亿设备的连接能力，超高流量密度、超高连接数密度和超高移动性等多场景的一致服务，业务及用户感知的智能优化，为网络带来超百倍的能效提升和比特成本降低，最终实现“信息随心至，万物触手及”。
通信技术发展到现在，进入了一个转折点。以前，是用户需求驱动技术进步。现在，是技术超前发展，孵化用户需求。展望未来，基于半导体的0和1到底要用到什么时候？无线电磁波的红利，到底要吃多久？基于生物和量子技术的计算或存储，真的会爆发吗？这些都是值得我们期待和探索的问题。
以下是一些在网络通信领域具有代表性的上市公司：
中国移动全球最大的移动通信运营商，提供广泛的通信服务，包括移动电话、宽带互联网、数字电视等。
中国电信中国主要的电信运营商之一，提供固定电话、移动通信、互联网接入等服务。
中国联通中国的另一家主要电信运营商，提供综合电信服务，包括移动和固定通信服务。
华为技术有限公司全球领先的ICT基础设施和智能终端提供商，虽然不是上市公司，但在网络通信设备领域具有全球领先的市场份额和技术实力。
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