额都统在滇黔的崇山峻岭间缓缓行进，他此次出行旨在巡查边境防务，一路欣赏着这西南边陲的壮丽山河，心中满是对家国安宁的责任感。此时正值午后，阳光虽努力穿透茂密的枝叶，却也只能在地上洒下斑驳陆离的光影。四周静谧得有些出奇，唯有都统的马蹄声在山间小路上回荡。
突然，一阵女子凄惨的哀号声打破了这份宁静，那声音中充满了绝望与恐惧，在山谷间回荡，令人毛骨悚然。额都统神色一凛，毫不犹豫地循声催马而去。他在山林间左拐右突，终于在一片较为空旷的山洼处发现了惊人的一幕。
只见一位身着道袍的道士，表情冷峻，正将一名丽女死死地按在一块巨大的石头上。那女子面容姣好，却满脸泪痕，苦苦哀求着。而道士手中紧握着一把寒光闪闪的匕首，高高举起，眼看就要剖向女子的心口，情况已是千钧一发。
额都统见状，心中涌起一股侠义之气，他大喝一声：“住手！”同时，毫不犹豫地挥鞭策马，如离弦之箭般疾驰而至。在那匕首即将刺下的瞬间，他猛地伸出手中的马鞭，用力一格。“啪”的一声，马鞭精准地击中了道士的手腕，道士吃痛，手中的匕首应声落地。
丽女趁机挣脱了道士的束缚，她发出一声尖锐的尖叫，整个人瞬间化作一道绚丽的火光，冲天而起，在空中划过一道弧线后，消失在远方的山林之中。
额都统勒住缰绳，马匹长嘶一声，前蹄扬起，而后稳稳落地。他目光如炬地盯着道士，质问道：“你身为出家人，为何要对一名女子下此毒手？”
道士一脸懊恼，狠狠地瞪了额都统一眼，却并未立刻回答。
片刻之后，道士终于忍不住跺脚叹息，向额都统解释道：“你可知此女并非凡人，她是一只魅妖。此魅已在这世间媚杀了百余人，我追踪她许久，好不容易才将她逼至此处，本欲捕诛之以除害。此魅因取精过多，岁久通灵，斩其首则神遁去，唯有剖心方能将其彻底消灭。如今你放走了她，必定会贻患无穷。”
额都统听了道士的话，心中不禁泛起一丝疑虑。他仔细打量着道士，只见道士虽然神情恼怒，但气质不凡，不像是在说谎。然而，那女子楚楚可怜的模样又在他脑海中挥之不去，他一时难以决断。
额都统心中略有疑虑，道士接着比喻说：“这就如同姑息墨吏一般。你怜惜这魅女，就像那些官员容忍贪污的下属，自以为积了阴功，却不知会给百姓带来多少灾难。那些墨吏平日里巧取豪夺，搜刮民脂民膏，百姓们敢怒不敢言。而若有清官想要惩处他们，却总有一些人因一时的妇人之仁，或者被其表面的伪装所迷惑，选择姑息纵容。结果，这些墨吏愈发肆无忌惮，继续为害一方，导致民不聊生，怨声载道。你今日放走这魅女，日后这周边的百姓恐遭其殃，你可曾想过？”
额都统听了道士的话，心中一震，他深知官场中姑息养奸的危害，但若仅凭道士一面之词，就判定那女子是邪恶的魅妖，他又觉得太过草率。
此后，这片山林中开始频繁出现怪异之事。夜幕降临，山林被黑暗笼罩，过往的行人时常在夜间听到女子幽幽的哭声，那哭声仿佛从四面八方传来，让人辨不清方向。有人壮着胆子循声而去，却只见一团诡异的光影在树林中穿梭，待走近时，光影又突然消失不见，只留下一股刺骨的寒意。
众人皆传言是那魅女在作祟，一时间，这片原本宁静的山林被恐惧的氛围所笼罩。附近村庄的猎户们也不敢轻易进山打猎，生怕遭遇不测。
有一位经验丰富的猎户，名叫李大胆，自恃在山林中闯荡多年，从不相信什么妖魔鬼怪。这日，他看着家中日益减少的存粮，心中一横，决定进山碰碰运气。他背着猎弓，带着猎犬，踏入了山林。
起初，一切似乎都很正常。阳光透过树叶的缝隙洒在地上，鸟儿在枝头欢快地歌唱。但随着他逐渐深入山林，一种莫名的不安涌上心头。突然，猎犬像是察觉到了什么危险，开始狂吠起来。李大胆还来不及反应，就感觉一股无形的力量猛地向他袭来，他整个人像被一股强大的气流卷起，瞬间摔倒在地。他惊恐地抬起头，只见一个美丽却又透着阴森气息的女子出现在眼前。那女子的眼神冰冷，嘴角挂着一丝诡异的笑容。李大胆只觉一阵寒意从脊梁骨升起，随后便眼前一黑，昏迷不醒。
附近村庄的村民们得知李大胆进山遭遇不测后，人心惶惶。夜晚，家家户户纷纷紧闭门窗，在屋内点上多盏油灯，试图驱散黑暗带来的恐惧。孩子们被大人们紧紧地搂在怀里，稍有动静便吓得瑟瑟发抖。
村里的牲畜也像是受到了惊吓，开始莫名地躁动不安。牛在牛棚里来回踱步，发出低沉的哞哞声；鸡在鸡笼里乱飞乱撞，咯咯咯地叫个不停。更有一些牲畜在夜里离奇死亡，死状凄惨，有的像是被什么东西吸干了精血，这让村民们更加坚信是魅女在作祟，整个村庄陷入了极度的恐慌之中。
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