近日，忠勇伯与林家女定亲的消息宛如一阵风，迅速传遍了京城的大街小巷。在这繁华喧嚣、各方势力盘根错节的京城之中，对于这位年后便要启程奔赴苦寒南疆之地的忠勇伯爷，众人不过是将其视作一个即将远去、与己无关的过客罢了。更何况，他所迎娶的乃是林家之女。那林如海虽说出身勋贵世家，家族昔日也曾荣耀非凡，他本人更是凭借出众的才学高中探花，名动一时，可时过境迁，如今的他身上既无承袭的爵位，又在朝堂之上没了官职，在那些惯于权衡利弊、追逐权势的京城势力眼中，与这般门第结亲，实在是引不起他们丝毫的关注，仿若一粒微尘落入湖面，掀不起半点涟漪。
然而，不管旁人是如何的漠视，如何的不以为意，赵、林两家的定亲事宜依旧有条不紊地操办完毕。忠勇伯赵轩望着那大红的喜帖，心中一直悬着的一块大石头终于落了地。此刻，他无暇顾及外界的纷扰，摆在眼前最为紧要之事，便是为即将开启的南疆之行悉心筹备。南疆，那片陌生而又充满艰险的土地，等待他的不知是怎样的风雨。
暖阁内，炭火正旺，赵鸣疾步而入，手中紧握着一份珍贵的物件，恭敬地向赵轩禀报道：“少爷，这便是您心心念念的南疆地图，是忠顺王费了好大周折，特意从兵部那儿好不容易讨要来的南疆分布图，上头详详细细地列举了如今南疆六城五关的精准位置，对咱们往后行事，可是大有用处。”
赵轩闻听此言，赶忙起身，将那地图小心翼翼地在案几上徐徐铺开。他深邃的目光仿若一把锐利的标尺，一寸一寸地扫过地图上的每一处标识。南疆的大城，那些南安郡王经营多年、势力早已盘根错节如同铁板一块的地方，赵轩只是轻轻一瞥，便直接略过。这些城镇大多簇拥在群山环抱之间，羊肠小道崎岖蜿蜒，交通极为不便，莫说大展拳脚，稍有动作恐怕都会被各方掣肘，难以施展抱负，自然不在他的考虑范围之内。
少顷，赵轩的目光仿若被磁石吸引，缓缓落在了那片湛蓝无垠、波涛浩渺的大海之上。身为将门之后，久经历练，他又怎会不知大海的重要性？掌控了海路，便等于握住了一条商贸、军事的命脉，往后无论是物资运输，还是联络各方，都多了几分便利与保障。思及此处，赵轩不禁微微挑眉，抬眼看向赵鸣，沉声道：“海边可有适宜的城镇可供挑选？”
赵鸣心头一怔，满是疑惑。在他的认知里，海边多是荒芜凄凉之地，狂风呼啸，飞沙走石，人烟稀少得很，少爷怎会偏偏将主意打到这种地方？不过，他自幼跟随赵轩，深知自家少爷行事向来谋定而后动，心中虽有疑虑，嘴上还是迅速应道：“回少爷，海边确有一处，名叫邑州。说起来，此地并非什么大城，不过是个籍籍无名的小城，唯一可取之处，便是靠近海边。”
赵轩微微点头，目光紧锁在地图上沂州的位置，手指轻轻叩击着桌面，似在权衡利弊。良久，他嘴角勾起一抹浅笑，自语道：“正合我意。小城虽不起眼，却也少了诸多束缚，可塑性极强。”
赵鸣见状，忍不住开口：“少爷，邑州偏远，物资匮乏，人口又少，要发展起来，难如登天。况且远离京城，万一有个变故，支援也难及时赶到。”他眉头紧皱，满心忧虑地望着赵轩。
赵轩负手而立，从容不迫地踱步到窗前，目光远眺，仿佛已经穿透宫墙，看到了南疆的那片天地。“正因偏远，才无人争抢；物资匮乏，咱们便开山辟路，打通商道；人口稀少，就广纳流民，给予他们安身之所。至于支援，我等既受皇命，自当依靠自身，岂能事事仰仗京城。”他的声音不高，却字字透着坚定与决心。
赵鸣心中一凛，知晓少爷心意已决，便不再多言劝阻。当下拱手道：“少爷说得是，既如此，接下来可需筹备物资，招募人手？我即刻安排下去。”
赵轩转过身，拍了拍赵鸣的肩膀：“去吧，先从咱们府上的家丁护院挑些忠心可靠的，再打听打听有无愿意前往南疆谋发展的商户、匠人。记住，待遇从优，务必让人知晓，咱们此番前去，是要干一番大事业。还有帮我给忠顺王递帖子。”
赵鸣领命而去，屋内一时静谧，赵轩又重新审视地图，眉头紧锁陷入沉思。大齐虽没有海禁，然而朝野上下对大海依旧漠视，水师更是年久失修，军备荒废，几近形同虚设。听闻还要等牛继宗从江南折返，再前往登州重建水师，如此一来，中间势必有一段青黄不接的空白期，于旁人而言或许是棘手难题，在赵轩眼中，却恰恰是天赐良机，足以让他在南疆海边小城沂州站稳脚跟、大展拳脚。
第二日清晨，天色微明，赵轩便整肃衣冠，带着几分决然前往忠顺王府。虽说已选定沂州为扎根之地，可要想顺利让兵部将自己派往南疆，单凭一己之力决然不够，非得借助忠顺王这棵参天大树的力量不可。忠顺王在朝中威望颇高，人脉错综复杂，能量深不可测，与他交好，诸多难事便能迎刃而解。踏入王府大门，赵轩深吸一口气，暗暗盘算着该如何说服这位权倾一时的王爷助力自己达成所愿。
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