于是，穆公派人带着五张羖羊之皮，前往楚国，见到楚王，恭敬地说：“楚王陛下，我国有一贱臣百里奚，逃至贵国。我国国君欲将他追回治罪，以儆效尤，特献上五张羊皮，望陛下成全。”楚王心想，这百里奚不过是个牧马之人，秦国既然如此看重，不如做个人情，便答应了秦国的要求，派人将百里奚囚禁起来，交给秦人。百里奚得知自己将被送往秦国，心中却毫不畏惧，反而笑着对押送他的东海人说：“你们以为我此去是受刑，实则大错特错。我听闻秦君素有称霸之心，他如此急切地要我，定是想重用我。我这一去，必将富贵加身，你们何必为我哭泣？”说罢，他从容地登上囚车，向着秦国而去。
行至秦境，秦穆公使公孙枝前往迎接，先为他解开囚缚，然后以礼相待，将他带入宫中。穆公见到百里奚，见他虽已年届七十，但精神矍铄，目光炯炯有神，心中不禁暗暗称奇，问道：“先生高寿？”百里奚微微拱手，回答道：“回主公，老臣今年七十岁了。”穆公微微叹息一声，说道：“可惜先生年事已高，否则必能为我秦国大展宏图。”百里奚却豪迈地笑道：“主公，若让老臣去追逐飞鸟，搏击猛兽，或许老臣已力不从心；但若是让老臣为您出谋划策，治理国家，老臣正当其时。昔日吕尚年逾八十，垂钓于渭滨，文王慧眼识珠，载之以归，拜为尚父，最终奠定周室大业。老臣今日得遇主公，与吕尚相比，不过早了十年而已，主公何必叹惋？”穆公被他的豪情壮志所打动，心中敬意油然而生，连忙正襟危坐，虚心问道：“先生所言极是。秦国地处戎狄之间，与中原诸侯往来甚少，先生有何良策，能使秦国跻身诸侯之列，不落后于他国？望先生不吝赐教。”百里奚沉思片刻，缓缓说道：“主公，秦国占据雍、岐之地，此乃文王、武王兴起之所，山川险峻，地势险要，犹如天险屏障。周室未能守住，却赐予秦国，此乃上天眷顾。秦国介于戎狄之间，民风剽悍，兵强马壮；又因不与中原诸侯会盟，无诸多纷争，可专心发展国力。如今西戎诸国林立，不下数十，若能将其兼并，土地得以开拓，百姓可为兵源，此乃中原诸侯所不及之处。主公应以仁德安抚百姓，以武力征服西戎，先稳固西陲，再凭借山川之险，东向中原，待时机成熟，便可进可攻，退可守，恩威并施，霸业何愁不成？”穆公听得热血沸腾，不禁站起身来，激动地说道：“先生之言，如拨云见日，令孤茅塞顿开。先生之贤，犹如管仲再世。”
此后，穆公与百里奚一连畅谈三日三夜，两人相谈甚欢，言语投机，大有相见恨晚之意。穆公当即封百里奚为上卿，委以国政。从此，秦人皆尊称百里奚为“五羖大夫”。
又因百里奚曾饲牛于楚，秦用五羖皮赎回，故有传言称穆公于牛口之下举用百里奚。髯翁有诗云：
脱囚拜相事真奇，仲后重闻百里奚。
从此西秦名显赫，不亏身价五羊皮。
百里奚得遇明主，深感穆公知遇之恩，决心尽心尽力辅佐穆公成就霸业。然而，他却推辞了上卿之位，向穆公举荐一人以自代。究竟他举荐了何人？且听下回分解。
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