楚庄王召集大臣们，商量怎么对付晋国的事儿。公子侧站出来说：“楚国和齐国关系不错，而对晋国最忠心的，那就是宋国了。如果咱们出兵攻打宋国，晋国忙着救宋，肯定就顾不上和咱们争郑国啦。”庄王说：“你的主意倒是不错，可咱们没理由去打宋国呀。自从先君在泓水打败宋国，射伤了宋国国君的大腿，宋国都忍了。厥貉会盟的时候，宋国国君还亲自来服务。后来宋昭公被杀，子鲍当了国君，到现在都十八年了，打他们总得有个说法吧？”公子婴齐回答说：“这不难。齐国国君老是来访问咱们，咱们还没回访过呢。现在咱们派个人去齐国回访，故意路过宋国，还不向他们借道，试探一下。要是他们不吭声，那就是怕咱们，以后咱们召集会盟，他们肯定不敢拒绝；要是他们因为咱们没借道就羞辱使者，咱们就有理由出兵啦，还怕没借口吗？”
庄王问：“那派谁去呢？”婴齐说：“申无畏参加过厥貉之会，他可以去。”庄王就命令申无畏去齐国访问。申无畏上奏说：“去齐国得经过宋国，得有借道的文书给他们看，才能过关。”庄王说：“你怕宋国不让你过？”申无畏回答：“以前厥貉会盟的时候，各位国君在孟诸打猎，宋国国君违抗命令，我杀了他的仆人，宋国肯定特别恨我。这次要是没有借道文书，他们肯定会杀了我。”庄王说：“那文书上给你改个名字叫申舟，不用无畏这个旧名就行啦。”申无畏还是不肯去，说：“名字能改，脸改不了啊。”庄王生气地说：“要是他们杀了你，我就出兵灭了宋国，给你报仇。”申无畏这才不敢再推辞。
第二天，申无畏带着儿子申犀去见庄王，说：“我愿意为国牺牲，这是我的本分。只希望大王能照顾好我的儿子。”庄王说：“这是我的事，你别担心。”申舟领了出使的礼物，告别出城，申犀送到郊外，申舟嘱咐他：“我这一去，肯定会死在宋国，你一定要请求大王，给我报仇，千万别忘了我的话。”父子俩流着泪分开了。
没几天，申舟到了睢阳。守关的官吏知道他是楚国的使臣，就跟他要借道的文书。申舟说：“我只奉了楚王的命令，有去齐国的文书，没有借道的文书。”关吏就把申舟扣住了，飞快地报告给宋文公。
当时华元掌权，他对文公说：“楚国是咱们的世仇。现在派使者公然经过宋国，还不遵守借道的礼节，太欺负咱们了，干脆杀了他。”宋公说：“杀了楚国使者，楚国肯定会来攻打咱们，怎么办呢？”华元说：“被欺负的耻辱，比被攻打还难受，而且就算咱们不杀他，楚国也会来打咱们，反正都要被打，还不如先出了这口气。”于是派人把申舟抓到宋国朝堂。
华元一看，认出就是申无畏，更生气了，骂他：“你以前杀了我先公的仆人，现在改了名字，想逃过一死吗？”申舟知道自己肯定活不成了，就大骂宋鲍：“你和祖母私通，杀了嫡亲的侄子，没被天打雷劈。现在又乱杀大国的使者，等楚国大军一到，你们君臣都得完蛋。”华元让人先割了他的舌头，然后杀了他，把去齐国的文书和礼物，都扔到郊外烧了。
申舟的随从扔下车就跑了，回去报告给庄王。庄王正在吃午饭，听到申舟被杀，把筷子扔到桌上，袖子一甩就站起来了，马上拜司马公子侧为大将，申叔时为副将，立刻整顿战车，亲自去攻打宋国。让申犀当军正，跟着一起出征。申舟是四月被杀的，楚国军队九月就到了宋国边境，这速度可真快啊。有诗说：“明知欺宋必遭屯，君命如天敢惜身？投袂兴师风雨至，华元应悔杀行人。”
楚国军队把睢阳城围了起来，造了很高的楼车，和城墙一样高，从四面攻城。华元带着士兵和百姓守城，一面派大夫乐婴齐去晋国求救。晋景公想发兵救宋，谋臣伯宗劝阻说：“荀林父带着六百辆战车都在邲城吃了败仗，这是老天在帮楚国啊，咱们去救也不一定能成功。”景公说：“现在只有宋国和晋国亲近，要是不救，就会失去宋国。”伯宗说：“楚国离宋国两千里远，粮食运不过来，肯定不能坚持太久。现在派一个使者去宋国，就说晋国已经派大军来救了，让他们坚守。最多几个月，楚国军队就得撤，这样咱们不用和楚国打仗，还能有救宋的功劳。”
景公觉得他说得对，就问：“谁能去宋国当使者呢？”大夫解扬请求去。景公说：“除了你没人能胜任。”
解扬穿着便衣走到宋国郊外，被楚国的巡逻兵抓住了，献给庄王。庄王认出他是晋将解扬，就问：“你来干什么？”解扬说：“奉晋侯的命令，来告诉宋国，坚守等待救援。”楚庄王说：“原来是晋使。你以前在北林之战，被我的将领蔿贾抓住，我没杀你，放你回国了，现在你又自己送上门来，还有什么话说？”解扬说：“晋、楚是仇敌，我被抓被杀都很正常，没什么好说的。”
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