平原君门下有个规矩，负责接待门客的人每个月都要统计门客的名单，看看人数有没有变化，还要算算钱谷的收支情况。以前门客都是越来越多，可自从这事儿发生后，渐渐地就有人开始离开了，过了一年多，门客竟然少了一半。公子胜觉得很奇怪，就召集所有门客，敲钟开会，问大家：“我对各位一直都很有礼貌，从来没敢得罪过谁，可为啥大家都纷纷离开呢？”
门客里有个人站出来说：“您不杀那个笑话瘸子的美人，大家都很生气，觉得您是爱女色而不重视人才，所以都不想在这儿待了。我们也打算过些日子就走。”
公子胜一听，吓了一跳，这才意识到问题的严重性，赶紧认错说：“这是我的错啊！”说完，马上解下佩剑，让身边的人去把楼上美人的头砍下来，还亲自跑到瘸子家，跪下来请罪。瘸子这才满意了。于是，那些离开的门客听说后，都称赞平原君贤明，又纷纷回来了。
当时的人还编了个三字语：
“食我饱，衣我温，
息其馆，游其门。
齐孟尝，赵平原，
佳公子，贤主人。”
这时候，秦昭襄王听说了平原君砍美人头向瘸子谢罪的事儿，有一天就跟向寿说起，还不停地夸赞平原君贤德。向寿却说：“他这还比不上齐孟尝君呢。”
秦王好奇地问：“孟尝君怎么了？”
向寿就说：“孟尝君从他父亲田婴还在世的时候，就开始帮忙管理家政，接待宾客。那时候，宾客就像云一样往他家跑，诸侯们都很敬重他。后来大家还请求田婴让孟尝君做世子，等他继承了薛公的爵位后，宾客更多了。他对门客好得很，吃的穿的都跟自己一样，为了招待这些人，花了不少钱，都快把家给败光了。从齐国来的那些士人，都觉得孟尝君对自己特别好，没有一个说坏话的。再看看平原君，容忍美人笑话瘸子，一开始不惩罚，等到门客都走了，才砍头谢罪，这不是太晚了吗？”
秦王听了，向往地说：“我要是能见到孟尝君，跟他一起共事就好了！”
向寿出主意说：“大王要是想见孟尝君，为啥不把他召来呢？”
秦王有点犹豫地说：“他是齐国的相国，我召他，他能来吗？”
向寿说：“大王您要是把亲生的子弟送到齐国当人质，去请求孟尝君来秦国，齐国信任秦国，肯定不敢不答应。大王您得到孟尝君后，就让他当丞相，齐国也肯定会让您的子弟当相国。这样秦、齐两国互相交好，以后一起对付其他诸侯就容易了！”
秦王觉得这个主意不错，就说：“好，就这么办！”
于是，秦王就把泾阳君悝送到齐国当人质，说：“我想请孟尝君来秦国，让我见他一面，解解我这相思之苦。”孟尝君的宾客们听说秦国来召，都劝他一定要去。这时候，苏代正好作为燕国的使者在齐国，他对孟尝君说：“我刚从外面来，看见一个土偶人和一个木偶人在聊天。木偶人对土偶人说：‘天要下雨了，你肯定要完蛋了，怎么办？’土偶人笑着说：‘我是从土里生出来的，就算坏了，也还是回到土里；你呢，被雨水一冲，还不知道会漂到哪里去！’秦国就是个虎狼之国，楚怀王去了都回不来，何况您呢？要是您去了秦国，被留在那儿，我都不知道您会怎么样！”
孟尝君听了苏代的话，就不想去秦国了。匡章对齐湣王说：“秦国送人质来求见孟尝君，这是想跟齐国交好。孟尝君要是不去，可就得罪秦国了。不过，我们留下秦国的人质，也显得我们不信任秦国。大王不如以礼相待，把泾阳君送回秦国，然后让孟尝君去秦国访问，这样也算是回应秦国的好意。这样一来，秦王肯定会信任孟尝君，也会对我们齐国好。”
湣王觉得匡章说得有道理，就对泾阳君说：“我这就派相国田文去秦国访问，看看秦王的意思，怎么敢让您在这儿当人质呢？”说完，就准备了车马，送泾阳君回秦国，然后让孟尝君去秦国访问。
孟尝君带着一千多个宾客，一百多辆车马，浩浩荡荡地往西去了咸阳，拜见秦王。秦王亲自下台阶迎接，拉着孟尝君的手，那叫一个亲热，嘴里还不停地说着早就仰慕孟尝君的才华之类的话。
孟尝君有一件白狐裘，毛深得有二寸，白得像雪一样，珍贵得很，价值千金，天下都找不出第二件来。他把这件白狐裘当成私人礼物，送给了秦王。秦王穿上这白狐裘，得意洋洋地进宫去，跟他最喜欢的燕姬炫耀。燕姬看了一眼，不屑地说：“这白狐裘有啥了不起的？我见得多了。”秦王赶紧说：“你不知道，这狐裘可不是一般的狐狸皮做的。狐狸要是没有几千岁，毛不会这么白。现在的白狐裘，都是用狐狸腋下那一小片皮，一点点拼凑起来的；这件可是整张纯白的皮，所以特别贵重，是真正的无价之宝啊！齐国是山东的大国，才有这样的宝贝。”当时天气还挺暖和的，秦王就把狐裘脱下来，交给管仓库的官吏，让他好好珍藏起来，等天冷了再穿。
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