年二十八这天清晨，天还未大亮，整个世界仿佛都被一层淡淡的雾气所笼罩。薛铃儿早早便起了床，精心地梳妆打扮起来。只见她身着一袭鲜艳夺目的大红袄裙，裙摆随风轻轻飘动，宛如一朵盛开的红梅，散发着迷人的芬芳与喜气。尤其是身旁的小儿子子韬，圆嘟嘟的脸蛋红扑扑的，活脱脱就像一个可爱的年娃娃。
经过昨晚一夜的深思熟虑和反复权衡之后，薛铃儿最终下定决心，请铁头独自一人陪同她和孩子一同出门。为此，她特意留下了整整一百两银子交给燕子和香荷，并嘱咐她们带着奶娘留在住所好好过年，安心等待她归来。同时，她也向众人解释道：“我家夫君养病之处地处偏远，环境清幽宁静，最是适合静心休养。若是带太多人前往，恐怕会打扰到他的清静。”
就这样，在燕子、香荷等人充满担忧的目光注视下，薛铃儿抱着子韬登上了马车，缓缓驶出了流沙镇，一路向西而行。此时的天空飘洒着纷纷扬扬的雪花，洁白的雪花如同一只只轻盈的蝴蝶在空中翩翩起舞，而后轻轻地落在地上，给大地铺上了一层厚厚的银装。马车车轮碾压过积雪，发出嘎吱嘎吱的声响，这声音在这个寒冷且寂静无人的早晨显得格外清脆响亮。
当马车行驶至距离流沙镇大约十里远的地方时，路旁忽然出现了一座造型别致的亭子。亭子上方悬挂着一块牌匾，上面赫然镌刻着三个苍劲有力的大字——九九亭。而在亭子旁边，竟停放着一辆看似普普通通的马车。见此情形，薛铃儿赶忙吩咐铁头将自家马车驶近那辆马车。就在两车逐渐靠拢之际，只见那辆马车的厢门处，车帘被一只修长白皙的手轻轻挑起，紧接着一个身材颀长、面容英俊的少年从马车上一跃而下。他的眼神明亮如星，脸上洋溢着抑制不住的欢喜之情。
“有人跟踪！”马七紧张地大喊一声，声音未落，只见前方原本稳稳驾车的铁头如同鬼魅一般，瞬间消失得无影无踪。与此同时，薛铃儿花容失色，满脸惊恐地抱紧怀中的孩子，脚步踉跄着奔向薛之礼身后躲藏起来。
时间仿佛凝固了一般，短短半刻钟之后，铁头去而复返。他的手中提着一个被点住穴道、动弹不得的黑衣人，如扔麻袋般将其重重地摔到地上。
“赵轩鸣！”薛铃儿忍不住失声惊叫出来。待看清来人面容后，她心中更是诧异不已。原来这个黑衣人正是那晚在客栈出手相救于她之人。然而此刻，她满心疑惑，不明白为何自离开京都以来，此人竟一路尾随跟踪。于是，她定了定神，开口问道：“自从我出京都，难道你一直在暗中跟踪我吗？这究竟是为何？”
赵轩鸣听到这话，猛地转过头去，似乎不愿与薛铃儿对视。但他那充满不甘和愤怒的话语却清晰地传入众人耳中：“你口口声声说要回去陪伴生病的夫君共度新年，可到头来却是来这里与情郎私会！”说到最后几个字时，他双眼通红，犹如喷火一般，恶狠狠地瞪着薛之礼。
站在赵轩鸣身后的铁头见状，面无表情地冲着薛铃儿做了一个抹脖子的手势。薛铃儿心领神会，她知道铁头这是在询问她是否要将赵轩鸣杀人灭口以绝后患。
薛铃儿轻轻地摇了摇头，心中暗自思忖着，这个赵轩鸣可是明和的表哥啊，无论如何也是不能痛下杀手的。
就在这时，只见一个头戴银面具、身材魁梧如铁塔般的男子——铁头，突然间手持长刀，刀刃紧紧地抵在了赵轩鸣那白皙修长的脖颈处，怒声喝道：“你究竟是何人？竟敢如此肆意地质疑我的夫人！”
这突如其来的变故让一旁的薛铃儿和薛之礼皆是瞠目结舌，难以置信地望着铁头。而此时的赵轩鸣亦是满脸狐疑之色，先是将目光投向了薛铃儿，随后又上下打量起铁头来，指着薛之礼嘴里喃喃自语道：“怎......怎么可能，你竟然会......不对啊，明明我看见你们二人在迎春酒楼里偷偷私会。如今又是这般情形......”话还未说完，就连赵轩鸣自己似乎也被眼前错综复杂的局面给弄迷糊了，整个人显得有些不知所措。
眼看着赵轩鸣已然陷入了深深的迷茫之中，薛铃儿连忙开口解释道：“我此番前去乃是会见儿时一同长大的同乡哥哥，此事我家夫君是知晓的。而且，只要你仔细闻一闻，应当能够嗅到他身上浓郁的药草味道才对。我们之间发乎情止乎礼，从未有过逾矩之举。今日之事，念在你曾出手相救于我，便就此作罢。但还望赵公子日后能够谨言慎行，好自为之。”
说完之后，她轻盈地登上了自家那辆装饰精美的马车，然后示意车夫跟上薛之礼的马车。车轮缓缓转动起来，发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛在诉说着离别的不舍和无奈。
而被留在原地的赵轩鸣，则独自站在漫天飞舞的雪花之中，任凭寒风肆虐，吹乱了他的发丝和衣衫。他望着两辆渐行渐远的马车，心中充满了失落和困惑，整个人都显得有些狼狈不堪。
马车内，薛铃儿轻轻地掀起车帘一角，看着外面银装素裹的世界，心情却十分沉重。坐在一旁的铁头见状，关切地问道：“夫人，您还好吗？”
薛铃儿微微叹了口气，转头看向铁头说道：“谢谢铁大哥关心。其实，我的夫君身份颇为特殊，所以为了避免不必要的麻烦，我也只能对外隐瞒自己的身份和行踪。刚才那位在雪地中的男子，确实是我儿时同村的兄长。他的父母在我们小时候对我照顾颇多，可以说是视如己出，因此我自幼便一直以父亲、母亲来称呼他们。此次出行也是为了不易得来的重逢。”说到这里，薛铃儿不禁又想起了曾经那些美好的时光，眼眶渐渐湿润了起来。
“夫人放心，只要马七活着，我一定会护你们周全。”
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