因为郕国没有听从周桓王的命令，随同郑国一起攻打宋国。这年冬天，郑国与齐国组成联军，开始攻打郕国。为什么周桓王发布王令，命令郑国、齐国、鲁国攻打宋国？因为宋殇公不尊王。
发生在戴国的戴之战，严重消耗了宋国等国的实力。却使郑国异军突起，成为春秋初期不可一世的中原霸主，春秋首霸。
陈国在郑国东南，许国在郑国南面。在西周末年兼并了郐国、东虢国等强大起来的郑国，早已经对许国虎视眈眈。
西周之初，继位的周成王把许地封给许文叔，这是许国立国之始。许国是太岳之嗣，许文叔是姜姓，许氏，爵位是男爵，是五等封爵里最低的。许国的地理位置，决定了其被动挨打的地位。
人们因为《三国演义》，对许昌这个地名比较熟悉。许昌的前身，就是许国。周朝建立之初，大概分封了七十一个诸侯国。这些诸侯国国土、人口不尽相同，分属公、侯、伯、子、男五个爵位。其中姬姓封国，就有五十三个。是亲三分近，此言不虚。
虽然宋国是商朝遗臣微子启的封国，但爵位却是公爵。同为公爵的还有虢国、虞国和州国。齐国、鲁国、卫国、蔡国、陈国、晋国等是侯爵。郑国、秦国、燕国等是伯爵，吴国、楚国、越国等是子爵。许国、骊戎、宿国等是男爵，附庸国没有爵位。
虽然郑国比较强大，觊觎许国已久。但许国周围的陈国、宋国，位于东方的齐国、鲁国，还有郑国北边的卫国，都是郑国的掣肘。于是郑庄公想了一个办法，与鲁国交换“许田”。
但这个所谓的“许田”，既不是许国的，也不是鲁国的。没在鲁国，而在许国边境。是鲁国国君前往洛邑，朝见周天子落脚之地。说到底，许田属于周王室，鲁国只有使用权，没有所有权。
公元前715年，郑庄公与鲁隐公商量，打算用郑国的祊地，与不属于鲁国的许田交换。鲁隐公岂能不明白郑庄公的险恶用心，所以就婉言谢绝了。郑庄公一计不成，又使一计。
三年后，公元前712年7月，郑庄公与齐僖公、鲁隐公合谋，打着周桓王的旗号，出动三国大军攻打许国。按照约定，三国共同出兵。哪个国家先攻破许都，谁就可以优先分得许国土地。
郑庄公的算盘打得啪啪响，齐僖公、鲁隐公也心知肚明。郑国南面与许国接壤，而齐国、鲁国与许国并不是邻国。这就像当年，郑国攻下了郜、极两个城池，不得不交给鲁国一样。
所以进攻许国伊始，齐国、鲁国的将士，就不是很卖力。而郑庄公亲自披挂上阵，为的就是拿下许国，为自己以后侵占许国周围其他诸侯国打下基础。郑国将士一看国君亲自出马，一个个争先恐后、奋勇争先。但三国军队围攻许都两日，没多大进展。
当时，许国国君是许庄公。因为惧怕郑国来犯，所以这些年的许国，既不敢加入郑国、齐国、鲁国攻打宋国的阵营，也不敢参加宋国阵营与郑国作对。但怕什么来什么，三国大军不请自来。
虽然在许庄公的亲自督战下，许国军民同仇敌忾，齐心协力对抗三国联军。无奈许国势单力孤，没有任何可以依靠的外援。
许国军民团结一心，双方攻守战进行了两天，死伤可想而知。郑国军队攻打许都北门，齐国、鲁国军队攻打东门和南门。虽然齐国、鲁国军队不是很卖力，但对许国君臣和军民，也是非常大的压力。第三天上午，攻打许都的战斗继续进行。
吃过午饭，郑国军队加紧了攻势。郑国大将颍考叔，从郑庄公手里接过郑国大旗，冒着城墙上射下来的箭矢，健步如飞爬上云梯。正当颍考叔拨打着箭矢，就要爬上城墙的时候，后面一支箭射来。颍考叔惨叫一声，从刚刚爬上去的城墙上跌落下来。
颍考叔，就是那位出主意，让郑庄公“掘地见母”的颖城守将。只是可惜，他没有死在攻打许国的战斗中，而是死在了“明枪易躲，暗箭难防”的自己人手里。这个自己人，就是公孙子都，是郑庄公的本家。颍考叔死在许都城下，让郑庄公心痛不已。
但攻打许都的战斗，不可能因颍考叔之死停下来。郑庄公从城墙上拿起大旗，另一个大将瑕叔盈奋不顾身，接过大旗登上了城墙。城墙上郑国的将士越来越多，许庄公见无力回天，带领幸存下来的臣民，往北杀开一条血路，穿过郑国前往卫国避难。
那许国是不是就灭国了？没有。如果郑国就此占领整个许国，那一起攻打许国的齐国、鲁国两位国君也不会答应。于是，郑庄公有了一个折中办法，让许庄公的弟弟许叔居住在许国东部。郑国留下来的军队，由将领公孙获率领，屯住在许国西部。
后来，心里有鬼的公孙子都也死了。郑庄公损折两员大将，心情可想而知。许庄公至死没能回到许国，两年后死在卫国。
这样的结果，郑庄公并不满意。几个月后，鲁隐公被公子翚派人杀死。鲁隐公的弟弟姬允继位，就是鲁桓公。鲁桓公与郑庄公在垂亭见面，这一年，鲁桓公刚刚二十岁。郑庄公送给鲁桓公一块玉璧，再次威逼利诱，要和鲁国交换许田。
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