皇帝凝视着御案上的虎符，烛火在青铜兽纹上投下跳动的阴影。他忽然伸手扣住冰凉的符身，指节因用力而发白："传羽林卫都统。"
三更鼓响，二十名身着玄甲的将领鱼贯而入。皇帝的目光扫过这些世代效忠皇室的将门子弟，最后停在为首的李崇光身上："今夜丑时，关闭九门。玄武卫围镇北王府，朱雀卫封锁四大世家，青龙卫接管京兆府。"
"臣斗胆，"李崇光单膝触地时甲胄铿然作响，"九门提督是镇北王旧部......"
"朕已调岭南军入京。"皇帝从袖中抖出密旨，"此刻八万边军正在百里亭休整，寅时便能合围京城。"殿内骤然安静，众将听见自己盔甲缝隙里渗出的冷汗滴落声。
此刻镇北王府地窖中，十六盏长明灯照得密室亮如白昼。镇北王握着舆图的手突然顿住，烛芯爆开的火花映在他骤然收缩的瞳孔里："陛下要动兵。"
"王爷如何得知？"正在研墨的谋士惊得碰翻了砚台。
"岭南军驻防地距京五百里，但三日前兵部收到的是广陵水患奏报。"镇北王指尖划过舆图上新添的墨迹，"能让陛下冒险调动边军的，只有......"
话音未落，屋顶传来瓦片碎裂声。二十个黑衣人破顶而入，淬毒的袖箭如暴雨倾泻。镇北王掀翻檀木桌挡在身前，紫檀木瞬间钉满幽蓝箭簇。
"护驾！"王府侍卫长撞门而入，却在看清刺客腰间金鳞令牌时僵在原地——这是只有皇帝影卫才有的龙鳞令。
江左清风盐场的血战刚熄，七皇子握着滴血的剑，突然转头望向北方夜空。亲卫捧着染血的密信疾奔而来："京城急报！岭南军异动！"
"备马！点三千轻骑！"七皇子扯下染血的外袍，"其余人死守盐运司，凡有异动者——"他比了个斩杀的手势，翻身跃上战马。夜色中突然传来机括轻响，七皇子本能地侧身，三支弩箭擦着耳际飞过，钉入身后亲卫咽喉。
子时三刻，朱雀大街传来整齐的甲胄碰撞声。李崇光望着紧闭的镇北王府，突然举起火把："圣上有旨！逆臣楚怀远勾结外敌，罪不容诛！破门者赏千金！"
话音未落，王府城楼上亮起数百火把。镇北王玄甲银枪立于正中，声若洪钟："李都统不妨回头看看！"
李崇光猛然转身，浑身血液几乎凝固——本该在百里亭的岭南军旗帜，此刻正在宣武门上猎猎作响。城墙垛口后，无数箭簇寒光对准了皇城禁军。
"不可能！"他嘶吼着扯过传令兵，"八万大军如何能......"
"李都统怕是忘了，"镇北王的笑声穿透夜色，"岭南军需过淮水，而淮水船闸的钥匙——"他举起手中青铜鱼符，"二十年前先帝就赐予本王了。"
玄武卫阵型开始骚动，突然有士兵惊叫："西市起火了！"众人转头望去，只见四大世家的方向烈焰冲天，隐约传来喊杀声。七十二家盐铺同时洞开，掌柜们带着伙计手持铁算盘与铜秤砣，竟将朱雀卫逼得节节后退。
此刻皇宫太和殿前，皇帝看着跪在阶下的赵宏，忽然轻笑出声："好一个连环计。假意让王政道献账本，实则是要朕自断臂膀。"
赵宏抬头时，脸上谄媚已化作讥讽："陛下可知，那账本里的盐引数目，恰好与广陵水患的赈灾银......"
利刃破空声打断了他的话。皇帝握着滴血的宝剑，看着赵宏心口的血洞，转头对暗处道："都录下了？"
黑衣文官捧着起居注颤抖着爬出来："逆臣赵宏御前弑君，已被就地正法......"
寅时初刻，承天殿大门轰然洞开。镇北王银枪拄地，枪尖在金砖上划出刺目火星。在他身后，岭南军统领提着李崇光的头颅，血珠顺着战甲纹路滴成蜿蜒的红线。
"王叔这是要造反？"皇帝的声音从九龙屏风后传来，带着诡异的平静。
"臣清君侧。"镇北王甩开枪尖血珠，"陛下听信谗言，残害忠良，致使盐政崩坏、边关告急......"
"好个清君侧！"皇帝突然暴起，将案上玉玺砸得粉碎，"你以为掌控京城就能得天下？看看这个！"他猛地扯开龙袍，心口赫然纹着半幅山河图。
镇北王瞳孔骤缩："先帝的九州堪合图？"
"当年父皇将图纸一分为二，你拿到的盐铁之利不过是皮毛。"皇帝笑得癫狂，"真正的矿脉与粮仓，都在朕这里！"
突然殿外传来马匹嘶鸣，七皇子血染战袍闯入殿中："父皇！蛮族十万铁骑已破潼关！"他举起手中蛮王金刀，"儿臣亲手斩了蛮族使者，这是战书！"
镇北王的银枪当啷落地。皇帝踉跄着扶住龙椅，突然喷出一口黑血。他指着七皇子腰间玉佩，喉咙里发出咯咯声响——那玉佩纹路，正与蛮王金刀上的图腾别无二致。
### 第三十三章 血色诏书
五更鼓响时，京城百姓发现九门贴出新诏。宦官尖利的诵读声穿透晨雾："奉天承运皇帝，诏曰：朕身染恶疾，传位于七皇子楚明奕。镇北王忠勇可嘉，封摄政王，辅佐新君......"
茶楼里，说书人惊堂木一拍："要说那七皇子单骑退蛮兵，原是早与漠北王庭有盟约。昨夜蛮族退兵时，可是带走了三十万石官盐！"
四大世家的马车悄悄驶往漕运码头，船舱里装满前朝字画。唯有王大人府邸彻夜亮着灯，老臣跪在先帝画像前，将染血的账本一页页投入火盆。
新帝登基那日，镇北王站在观星台上，望着远处正在修补的宣武门。亲卫来报："岭南军已接管边关，只是......"递上的密信里画着半幅矿脉图。
七皇子——如今的新帝从阴影中走出："摄政王可知，蛮族要的不仅是盐？"他指尖划过舆图上潼关的位置，"还有铁。"
寒风卷起镇北王的蟒袍，他忽然想起二十年前的那个雪夜。先帝将鱼符放在他掌心时说："世侄要记住，这天下的盐铁，从来都是流血的买卖。"
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