西辽都城，虎思斡耳朵。
皇宫大殿内，青铜火盆中的炭火噼啪作响，却驱不散满室的寒意。
耶律大石端坐在鎏金御座上，手中捏着萧翰里刺派人快马加鞭送回的密信，指节因用力而发白。
“诸位爱卿都看看吧。”
耶律大石声音低沉，将信笺递给身旁的侍从，“南人皇帝给了我们一个月时间考虑。”
侍从恭敬地将信传给殿中众臣。
“荒谬！”
萧斡里剌气得胡须直颤，“裁撤边军？让南人驻守关隘？这与亡国何异！”
信笺在群臣中传阅，每经一人之手，殿内的怒骂声便高涨一分。
南院大王耶律松山猛地站起身，“陛下，南人欺人太甚！臣请率五万铁骑，踏平宋境！”
“对！踏平宋境！”
“南人不过虚张声势！”
“我契丹儿郎何曾向南人低头？”
怒吼声此起彼伏，大殿仿佛成了煮沸的鼎镬。
耶律大石却异常冷静，深邃的目光缓缓扫过每一张因愤怒而扭曲的面孔。
待声浪稍歇，耶律大石轻轻叩击扶手：“都说完了？”
声音不大，却让殿内瞬间安静。
耶律大石站起身，“萧卿说南人虚张声势，那朕问你——金国是否强大？”
萧斡里剌一愣：“自然强大。当年阿骨打以两千铁骑起兵，十年间便灭辽攻宋...”
“那我西辽与西夏比又如何？”
耶律大石打断他，第二个问题抛出。
南院宰相韩德让沉吟道：“西夏地瘠民贫，不及我西辽疆域辽阔、兵马精良...”
“好。”
耶律大石冷笑一声，从御阶走下，“那朕再问诸位——宋军能灭了金国，顺带灭了高丽，转头又灭了西夏，我西辽拿什么去抵挡宋军的攻势？”
殿内死一般寂静，只有炭火偶尔爆出火星的声响。
耶律大石转身逼视群臣：“你们说一个月后无答复就踏平西辽只是虚张声势？”
耶律大石突然提高声量，“如今已经十月，大雪封山根本无法行军，且南人怕冷——这就是你们的倚仗？”
老臣们面面相觑，额头渗出冷汗。
“陛下...”
萧斡里剌还想争辩。
耶律大石抬手制止：“明年开春呢？”
耶律大石声音如刀，“当冰雪消融，三十万宋军压境时，诸位是要用血肉之躯去挡那些会喷火的铁管吗？”
耶律大石走回御座，从案几上拿起另一封密信：“这是三日前探马送来的。”
“宋军已在河西走廊修建十二座粮仓，陕西各路转运使正在征调民夫运粮。”
“南人皇帝，是铁了心要西征！”
韩德让突然跪地：“陛下，难道真要向宋人称臣？我契丹...”
耶律大石抬手打断韩德让的话，“韩卿，如今的南人皇帝可不是善茬！”
耶律大石目光扫视群臣：“你们可知道，那赵桓是如何对待金国皇帝完颜吴乞买的？”
“完颜吴乞买被俘后，南人皇帝命他在庆功宴上当众献舞。”耶律大石的声音带着几分寒意，“堂堂大金皇帝，穿着女真服饰，在宋国文武百官面前扭腰摆臀！”
萧斡里剌倒吸一口凉气，胡须剧烈颤抖：“这...这...”
“还有西夏李乾顺。”
耶律大石冷笑一声，从袖中抽出一封密信，“探子来报，那李乾顺被押解进汴京时，南人百姓沿街唾骂，还有人朝他扔臭鸡蛋！”
“你们以为这就完了？南人皇帝命他每日在太庙前跪三个时辰，向宋朝历代皇帝请罪！”
殿内温度仿佛骤降，几位老臣不自觉地裹紧了皮裘。
耶律大石目光扫过每一个人：“若想保住契丹血脉，若还想子孙后代继续享受荣华富贵——”
耶律大石刻意拖长了音调，“就只能答应南人皇帝的条件。”
北院大王耶律松山"腾"地站起来，“陛下！我契丹铁骑...”
“铁骑？”
耶律大石厉声打断，“宋军的火器营能在三百步外轰碎城墙！他们的玄甲军连西夏铁鹞子都抵挡不住！你拿什么跟人家拼？”
“用你那一腔热血吗？等宋军压境就晚了！到时候，你我都会像丧家之犬一样被拴着铁链游街！”
韩德让颤巍巍地跪下：“陛下...老臣...老臣...“
耶律大石深吸一口气，语气稍缓：“诸位爱卿，朕知道你们心中不甘。但形势比人强啊。”
殿外突然传来急促的脚步声。
一名侍卫浑身是雪地冲进来：“报——！回鹘人攻破西州……”
这个消息如同一记重锤，砸得众臣面色惨白。
耶律大石猛地提高声量：“看到了吗？这就是现实！西面有回鹘人虎视眈眈，东面宋军磨刀霍霍。”
耶律大石突然冷笑一声：“你们以为这就结束了吗？”
“宋国皇帝要的不只是称臣纳贡...”
“他要的是整个丝绸之路的控制权！”
韩德让颤声道：“陛下，这可是我契丹立国之本啊！”
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