东缉事厂，那代表精忠报国的岳飞画像下，坐着笑容可掬的东厂厂公，司礼监掌印太监林尚礼。
手中端着一碗茶，右手拿着碗盖，虽然水面上再无任何漂浮的茶叶，仍旧慢条斯理的在碗口一拨，再一拨。
小李子站在旁边，拂尘靠于左臂，双手交叉握在一起，身体微躬，看着地上的青石地板。
“小李子，听说按照村里的辈分，你还要叫肖尘叔呢，是不是？”似乎是想起了什么，林尚礼道。
“厂公大人没说错，他年龄虽然还比我小一岁，可我叫他叔，却是事实。”将目光从地板上收回，小李子看向林尚礼，细声说道。
“你们和王三，一个村的，又一起长大，感情深厚。这次，若不是王三的死，也不会激起肖尘的怒火。到目前为止，连朝廷的三品武官，都落了水。若是论功，王三也应该得到朝廷的嘉奖。”
提起王三，小李子的脸上浮出一丝悲伤。可人已死，别说是嘉奖，给他一座金山，又有何用？
“王公公秉承职守，虽然没了性命，可那也是为朝廷办事意外身亡。小的以为，在王公公的心里，即便是为朝廷献身，也是死而无憾。何况，东厂也为他举行了葬礼，将他的灵位，放进了东厂的忠义堂。”
小李子躬身说道。
“那不一样。作为我们东厂的人，为国捐躯，东厂理应如此。朝廷若是能对此嘉奖，也算是对我们东厂之人，前赴后继的一种鼓励。”
“厂公说的也在理。”瞄了一眼林尚礼，小李子急忙顺水推舟。
“你们都是孤儿？”
“是，我们从小就在村里流浪，靠着村民的施舍，和捡拾路边的残羹盛饭，才熬到了进宫的那一天。”
小李子弓着身子，一提起当年的辛酸经历，心中不免一阵唏嘘。
将手中的茶碗，放置于桌面。林尚礼双手重叠，放置于大腿上，看着门外，寒风中摇曳的枯枝败叶。
“若没有那些村民，也就没有你们的今天，也没有对我东厂尽职尽责的忠胆义士。我要向皇上申请，给你们的村子，免去十年税收。”
“真的？若是能免去十年税收，就等于给了他们过上富裕生活的机会。”小李子一时兴奋，话就出口。
吃着百家饭长大，却无以为报。若真是能免去十年税收，也算是王大哥先自己一步，报了那些善良村民的大恩。
“嗯？”林尚礼脸色一沉，转头看向小李子，“怎么说话的？你的意思，征收赋税，就是朝廷剥夺了村民富裕的机会？”
闻言，小李子脸色煞白，“噗通”一声跪倒在地，伏在了林尚礼面前，浑身发抖。
“小的一时兴奋，口无遮拦。小的该死，小的该死。”
“我们是东厂的人，我们也是宫里的人。对外，要维护朝廷的形象，对内，要揣摩他人的心思。就你刚才那一句话，若是听在皇上的耳中，莫说是你，连同肖尘，连同我，都要被株连杀头。”
林尚礼的脸上，带着一丝怒火，也带着一副恨铁不成钢的样子。
“小的该死，忘记了厂公大人的谆谆教诲。小的自己掌嘴。”说着，抬起右手，在自己的嘴上，狠劲的扇了起来。
看着自我惩罚的小李子，林尚礼叹息一声，并没有阻拦。
和杀头相比，几个巴掌算得了什么。只要能长点记性，这巴掌多扇一点也无妨。
“你啊，还是心机太浅。不过，也就是看中了你的淳朴，我才将你一直带在身边。我们是太监，外面的人鄙视我们叫阉人。什么叫阉？那是用在牲口身上的词语，却被他人用在了我们身上。”
“虽然这个词语不好听，但人家也没说错。我们卑贱到，只能像牲口一样的活着，用自己的奴颜婢膝，于这人世间，讨得一点生机。”
林尚礼的脸上，挂满了无奈。
“一个字，一句话，或许会龙颜大悦，赏赐你别人仰望的东西。也或许，下一次，就赐你一丈白绫，悬梁自尽。好了，别掌嘴了，起来吧。今天，也就是在东厂了，今后若是你进了宫，一字一句都要斟酌再三，再出口。”
听见林尚礼的话语，小李子停止了扇嘴巴的动作，缓缓站了起来。
整个嘴巴已经肿胀，嘴角隐隐溢出一丝鲜血。
眼中闪动着泪花，委屈的像个孩子。
抬头看了他一眼，林尚礼从腰间掏出一张洁白的丝帕，递了过去。
“我们是阉人，但我们根本上也是个男人，男人自当流血不流泪。拿着，把眼泪擦掉。”
接过丝帕，小李子快速的擦干了眼中的泪花，又将嘴角的血丝，也一一抹去。
“你们那个村子，叫什么名字？”
“回厂公大人，叫常柳庄。”小李子颤颤的道。
林尚礼一回头：“你就不会说具体一点，大明这么辽阔，朝廷知道是哪一个常柳庄？”
“是，是。小的愚钝。是应天府龙潭镇常柳庄。”小李子急忙回道。
“去书房，将这个地址写下来，我回头给皇上报上去。”
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