墙头上偶有几丛嫩草探出脑袋，在微风中轻轻摇曳，添了几分俏皮生机。木窗棂雕花繁复，牡丹盛放、喜鹊登枝，寓意着富贵吉祥，凑近细瞧，工匠的刀工细腻入微，每一处线条都流畅自然，尽显匠心。
路过学堂，庭院清幽，翠竹环绕。校舍为木质结构，古朴厚重却不失文雅，廊柱上镌刻着劝学的诗词警句，笔墨苍劲有力，学子们每日诵读往来，书香之气四溢，熏陶着城中孩童的品性与学识。
林悦与苏瑾下了马车，牵着缰绳慢慢踱步，苏瑾不时停下，翻看着路边小摊摆卖的书卷，手指摩挲着书页，口中啧啧称赞：“此地文风昌盛，单看这书摊的品类，诗词歌赋、经史子集一应俱全，便知百姓对学识颇为看重。”
林悦则留意着周遭百姓的神色，瞧见一位挎着菜篮的老妇，笑意盈盈，步履轻快，便上前拉住，和声问道：“大娘，这云城看着可真兴旺，平日里官府收税可还公道？有无刁难百姓之举？”
老妇放下菜篮，满脸堆笑，眼角的皱纹都透着和善：“姑娘有所不知，咱云城的官老爷那可都是清正廉洁的好官！征税时一板一眼，按例收取，从不胡乱加派，还时常救济穷苦人家。百姓遇上难处，衙门也能速速给解决喽，日子过得安稳哟。”
林悦与苏瑾对视一眼，皆从对方眼中看到欣慰。苏瑾拱手致谢：“多谢大娘告知，愿您日子就这般红火下去，每餐都吃得香，睡得也踏实。”
寻了间干净敞亮的客栈，将马匹安置妥当，伙计热情地迎上来，接过缰绳，引着二人到马厩，添草加水忙得不亦乐乎。二人要了间上房，简单洗漱后，下楼来到大堂准备用饭。
大堂里坐满了旅人，酒肉香气四溢，谈笑声不绝于耳。
伙计热情地迎上来，抹了抹桌子，招呼道：“二位客官，想吃点啥？咱这有本地招牌的烧鹅，皮脆肉嫩，咬上一口，油脂满溢；还有鲜美的鱼汤，奶白色的汤汁，鱼肉鲜嫩，下饭正好。”
苏瑾笑着点了几几道菜，又要了一壶温酒。没多会儿，菜肴上桌，热气腾腾，香气扑鼻。
二人正吃着，邻桌几个行商模样的人聊得热火朝天，苏瑾侧耳听了会儿，轻轻碰了碰林悦，小声道：“悦儿，听听，他们在说云城的事儿。”
只听其中一人灌了口酒，咋舌道：“要说这云城，真是块宝地！我走南闯北这么多年，少见这般治理有方的地儿。那新知府上任后，大刀阔斧整顿吏治，但凡有贪污受贿、渎职懈怠的，一经查实，严惩不贷，衙门风气一下子就清正了。”
另一人接话道：“可不！不光官场清廉，对咱做生意的也扶持有加。前阵子我那批货路上耽搁了，眼瞅着要误了交付时辰，多亏官府出面协调，减免了些入城税，还帮着找了人手加急搬运，才没赔上违约金，这份恩情，我可记着呢。”
林悦搁下碗筷，微微侧身，轻声问道：“这位大哥，听你所言，云城官府如此得力，那民生工程做得如何？像是农田水利、街巷修缮这些。”
那人见林悦二人衣着朴素却气质不凡，连忙拱手，客气回道：“姑娘，这您可放一百个心。云城官府年年拨银子修缮水利，河道挖得又宽又深，灌溉不愁；街巷也是时常维护，下雨天都不带积水的。百姓安居乐业，都铆足了劲儿种地、做买卖呢！”
苏瑾若有所思地点头，又问：“那教育一事呢？可设有学堂，供孩童念书识字？”
“哟，这哪能少！”旁边桌上一位老者捻须插话，“城里好几座学堂嘞，不论贫富贵贱，只要孩子肯学，都能进去听讲。先生们皆是德才兼备，教出来的学生个顶个出息，往后都是要为云城效力的苗子。”
林悦与苏瑾愈发觉得这云城不同寻常，心中暗生敬佩。用完饭，苏瑾付了账，二人回房商议。
林悦在屋内踱步，沉声道：“瑾郎，云城这般景象，堪称各州楷模，咱们得仔细观察是不是真的，总结经验，往后呈报给皇上与太子。”
苏瑾应道：“正是此理。我瞧着，明日咱们分头行事，你去市井坊间，多和百姓唠唠，探探民生细节；我去衙门附近，看可取些官府公文公示，了解政令施行。”
林悦停下脚步，点头赞同：“就这么办。不过行事还得低调，虽说在云城看着清正，可防人之心不可无，莫暴露了身份。”
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