"是尸毒攻心。"东方婉儿用剑挑起一具尸体的衣袖，只见溃烂的皮肤上布满蛛网状紫纹，伤口周围凝结着黑紫色血痂，"江州的病是先腐肉，这里是先坏血。"她转身时，瞥见街角蜷缩着个小女孩，怀里抱着早已断气的母亲，嘴角还挂着暗红的血沫。
医帐里的铜盆换了十七次血水，前七日试用的江州药方却如泥牛入海。影一守在重症区，看着刚服下药的少年突然口鼻喷血，染红了他亲手熬制的药汤。东方婉儿在堆满医书的案前打了个盹，梦中又看见白衣老者的仙鹤虚影，醒来时发现《千金方》被泪水洇湿，模糊了"以毒攻毒"四个字。
"去城北乱葬岗。"第五日破晓，东方婉儿突然扯下鬓间的玉簪，"古籍说'腐骨之地，必有逆生之草'。"影一将她的手按在自己胸口，那里还留着江州试药时的针孔："我去。你留在这里记录病症。"他披上浸过蒜汁的麻布，腰间别着三柄短刃，晨光中离去的背影像极了当年深入敌营的死士。
乱葬岗的腐气凝成实质，影一每走一步都要挥刀砍断纠缠的尸藤。就在他险些跌入陷坑时，瞥见崖壁缝隙里闪过一抹幽紫——那是形如蝴蝶兰的草叶，叶脉间流动着水银般的光泽。当他伸手触碰的瞬间，藤蔓突然收紧，尖刺上的黏液沾到皮肤，竟立刻泛起灼烧般的剧痛。
"拿回去！"影一冲进医帐时，半边身子已肿得发紫，却仍将用荷叶包着的草药高高举起。东方婉儿颤抖着将草叶磨成浆，混着冰心玉露和续命丹粉末，喂给最危重的病患。奇迹在寅时发生：原本止不住的鼻血渐渐变浅，紫黑的唇色透出淡红。当第一缕阳光照亮帐内时，小女孩拽着影一的衣角，奶声奶气地说："大哥哥的手，像紫萝卜呀。"
豫州城的炊烟重新升起时，东方婉儿发现影一藏在袖中的手已经溃烂不堪。她强忍着泪水为他敷药，却听见他笑着说："这紫叶草生在尸毒最盛处，倒像是专为克这病长的。你说，是不是有人...早就算好了？"窗外，归雁正排成人字掠过灰蓝色的天空，她望着他眼底的血丝，突然想起白衣老者临走时留下的玉简——上面刻着的"天机不可尽窥"，此刻竟在春风中轻轻发烫。
深夜，两人在城楼上分食最后一块硬饼。东方婉儿望着地图上新标出的疫区红点，指尖划过"幽州"二字。影一将温热的酒囊递给她，酒液里还泡着残留的紫叶草香。远处传来更夫打更的声音，第三声梆子未落，又有快马的嘶鸣刺破夜色。他们对视一眼，同时伸手去够腰间的剑——这次，又会是什么样的疫病，什么样的黎明？
朔风卷着黄沙拍打着医帐的牛皮帘，青骢马的铁蹄声由远及近，惊起枯草间几只病恹恹的寒鸦。信使的玄色披风浸透冷汗，缰绳尚未系稳便踉跄着撞进帐内，指节因过度用力攥着竹筒而泛白。他半跪在粗粝的石板地上，喉间发出风箱般的喘息："加急军报...幽州...十万火急！"
东方婉儿指尖轻叩案几，鎏金护甲与青铜砚台相撞发出清响。展开素绢的瞬间，墨香裹挟着血腥气扑面而来。她凝视着字迹潦草的奏报，眉峰渐渐凝成霜雪——豫州的疫病不过是前兆，幽州城内每日暴毙者逾百人，孩童啼哭与妇人哀嚎混着丧葬唢呐，将整座城池泡成了人间炼狱。
"备马。"她将文书重重拍在案上，羊脂玉镯撞出脆响。铜镜映出她冷白的面色，鬓边珍珠步摇随着动作轻颤。影一早已立在帐外，玄色劲装裹着紧实的肌肉，腰间药囊与软剑随着动作微微晃动。两人跨上战马时，西天晚霞正将云层染成凝血般的绛红。
三日后幽州城门洞开，腐臭气息混着药味扑面而来。青石板路上横陈着尚未收殓的尸身，苍蝇在紫黑的唇鼻间盘旋。垂死的妇人蜷缩在墙角，枯槁的手指徒劳地抓着行人衣摆，喉间发出濒死的嗬嗬声。东方婉儿的鹿皮靴碾过凝结的黏液，惊觉这并非寻常疫病——死者指甲乌黑翻卷，七窍渗出暗绿液体，就连守在床边的亲属也已染上蛛网状黑斑。
医帐内蒸腾着浓烈的艾草味，却掩不住令人作呕的腥甜。东方婉儿半跪在病榻前，素帕裹着银针探入病人咽喉，针尖竟在瞬息间化作墨色。她忽然注意到墙角蜷缩的小乞丐，孩子脖颈处蜿蜒的黑斑如毒蛇盘踞，瞳孔里浮着诡异的青芒。
"小姐，你看这个！"影一的声音从堆满古籍的木架后传来。泛黄的绢页在烛火下簌簌翻动，斑驳字迹记载着失传百年的"蚀骨蛊"——此蛊以百虫毒瘴炼制，中蛊者七日内五脏溃烂，死后尸身化作新的毒源。配图上扭曲的面容与眼前病人如出一辙，最后一行朱砂批注刺得人眼眶发烫："非皇室血脉，不可解也。"
夜风卷着帐角扑灭火烛，东方婉儿在黑暗中握紧腰间匕首。窗外传来更夫沙哑的梆子声，却掩不住远处若有若无的铜铃声。她与影一对视一眼，从彼此眼中看到同样的冷芒——这场瘟疫背后，怕是藏着足以颠覆王朝的惊天阴谋。
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