东方婉儿侧身闪过致命一击，纤长手指如灵蛇般扣住东方明珠的腕脉。常年修习剑术的力道在此刻显现，她反拧对方手腕，却被东方明珠发了狂似的用膝盖顶撞腹部。两人在满地狼藉中翻滚扭打，东方明珠的金护甲在东方婉儿锁骨处划出三道血痕，温热的血珠渗进月白衣襟。
"来人！拦住她们！"夜影的呵斥声混着瓷器碎裂声。丫鬟们却早已吓得四散奔逃，有人打翻了铜盆，积水漫过青砖，倒映着两个纠缠的身影。东方婉儿借着对方扑来的力道猛地转身，将东方明珠狠狠掼在地上。只听"叮"的一声脆响，匕首滑落在地，刀刃在雷光下泛着冷芒。
东方明珠狼狈地趴在碎瓷堆里，额角被划出伤口，鲜血顺着苍白的脸颊滴落。她仰起头，凌乱发丝间露出阴鸷的眼神："东方婉儿，你以为你能斗得过我？不过是侥幸捡回条命！等我......"
"两位小姐！老夫人有请！"急促的脚步声由远及近，老夫人贴身丫鬟气喘吁吁地闯进来，锦帕被攥得发皱。她望着满地狼藉，脸色瞬间变得煞白，"老夫人听闻柴房失火，又听见这边动静......"
东方婉儿抬手按住渗血的伤口，月白中衣晕开大片暗红。她弯腰捡起地上的密信残片，指尖抚过焦黑的边缘，抬眼望向同样在整理仪容的东方明珠。对方正将发簪重新别进发髻，嘴角勾起一抹森冷的笑，那笑容让雨幕都仿佛更阴沉了几分。
青石甬道上，两列灯笼在雨中明明灭灭。东方婉儿望着东方明珠沾着血渍的孔雀蓝裙摆，突然想起幼时老夫人教她们读《女诫》的场景。那时烛火温柔，姐姐还会替她掖好被角。而如今，这场被雨水浸透的夜，正将她们推向更深的漩涡。老夫人院子里透出的暖光，在她们看来却像巨兽张开的獠牙，预示着更大的风暴即将来临。
跨过老夫人院子的青石门槛时，东方婉儿感受到东方明珠投来的阴鸷目光。雨丝依旧斜斜地掠过雕花回廊，打湿了檐下悬挂的翡翠珠帘，叮叮咚咚的声响，像是无数细小的警钟在心头敲响。
屋内弥漫着龙涎香的气息，鎏金兽首香炉中升起袅袅青烟，将老夫人的身影笼罩在一片朦胧之中。红木雕花的太师椅上，老夫人身着一袭深紫色织锦长袍，金丝绣就的牡丹在烛光下泛着威严的光泽。她端坐在主位，手中的翡翠佛珠随着呼吸轻轻晃动，每一粒珠子都在诉说着岁月的沉淀与威严。
"说吧，这是怎么回事？"老夫人的声音如同冬日的寒冰，低沉而冷冽，带着让人不寒而栗的压迫感。她微微抬起眼皮，浑浊的目光如同一把锋利的刀，将两个孙女的狼狈模样尽收眼底。东方婉儿注意到老夫人眼角的皱纹微微颤动，那是她动怒的前兆。
东方明珠反应极快，膝盖重重地磕在青砖地上，发出闷响。"老夫人！"她的声音带着哭腔，眼眶瞬间红透，大颗大颗的泪珠滚落下来，"是东方婉儿！她放火烧了柴房，还想嫁祸给我！方才在她房中，她更是对我大打出手，若非我命大......"她哽咽着，颤抖的手指指向东方婉儿锁骨处的伤口，仿佛那是对方行凶的铁证。
东方婉儿却不慌不忙，她整理了一下凌乱的裙摆，优雅地跪下。发丝间的珍珠步摇轻轻晃动，在烛光下折射出清冷的光芒。"老夫人，请您先看这个。"她从袖中取出那封密信残片，双手高举过头，声音沉稳而坚定，"这是昨夜在柴房发现的。信中内容涉及重大阴谋，事关我东方家的安危。"
老夫人微微皱眉，示意一旁的贴身丫鬟接过残片。烛光下，她眯起眼睛仔细查看，枯瘦的手指轻轻摩挲着烧焦的边缘。随着阅读的深入，她脸上的皱纹越发深刻，嘴角的弧度逐渐下垂，原本平静的面容被一层阴云笼罩。东方明珠跪坐在地上，指甲深深掐进掌心，却仍强装镇定，面上挤出一丝无辜的神情。
"啪！"老夫人突然将残片拍在案几上，震得铜制镇纸都跳了一跳。"不管真相如何，你们在府中如此大闹，成何体统！"她的声音提高了几分，佛珠在手中紧紧攥成一团，"东方家的脸面，都被你们丢尽了！"
屋内一片死寂，只有香炉中香灰簌簌落下的声音。老夫人闭上眼睛，深吸一口气，似乎在压制心中的怒火。良久，她缓缓睁开眼："东方婉儿，柴房纵火一事，必须彻查清楚。若你真有冤屈，自会还你清白；但若证据确凿......"她顿了顿，目光如利剑般射向东方婉儿，"休怪我不讲情面。"
"至于你——"老夫人转向东方明珠，语气更加冰冷，"手持凶器伤人，目无尊长，更是罪无可恕。"她挥了挥手，语气不容置疑，"即日起，你们二人各自禁足在院中，未经传唤不得踏出半步。待查明真相，再做定夺！"
东方婉儿垂眸应下，余光瞥见东方明珠紧咬下唇，脸色苍白如纸。退出院子时，雨已经停了，月光透过云层洒在青石板上，将两人的影子拉得很长。东方婉儿知道，这场看似平息的风暴，不过是更大阴谋的序曲。老夫人院子里的那盏烛火，终将照亮更多不为人知的秘密。
暮色将雕花窗棂染成琥珀色，东方婉儿斜倚在湘妃竹榻上，指尖轻抚过青瓷茶盏的冰纹。铜鹤香炉中龙涎香袅袅，却掩不住空气中弥漫的硝烟气息。就在这时，青黛跌跌撞撞闯了进来，鬓边的绢花歪向一侧，额角还沾着几片落叶。
"小姐！大事不好了！"青黛扶着门框直喘气，胸前剧烈起伏，"东方明珠派人在府里到处说您故意纵火，还想谋害她！前院厨房的王嬷嬷刚才见着我，话里话外都是指责......"
茶盏在案几上磕出清脆声响，东方婉儿垂下眼帘，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影。窗外的梧桐树沙沙作响，几片枯叶被风卷着扑在窗纸上，倒像是东方明珠急不可耐的爪牙。"她倒是沉不住气。"她勾起唇角，露出一抹冷笑，指甲无意识地划过茶盏边缘，在釉面上留下细微的刮痕，"去把阿砚叫来，让他带着暗卫盯着西跨院，尤其注意那些来往的陌生面孔。"
青黛领命而去，屋内重新陷入寂静。东方婉儿起身走到窗前，望着远处东方明珠院落里明灭的灯火。雨不知何时又下了起来，淅淅沥沥打在芭蕉叶上，倒像是有人在暗处磨牙。她摩挲着袖中藏着的半截玉佩——那是前日在柴房灰烬里找到的，刻着外姓的纹样。
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