东方婉儿正要应声，角落里的厨师突然剧烈抽搐起来。那人嘴角溢出黑血，浑浊的眼珠死死盯着她，喉咙里发出"咯咯"的声响，枯瘦的手指艰难地在空中比划着，最终定格成一个歪斜的"王"字。待两人冲过去时，厨师早已气绝，尸体在摇曳的烛光下泛着青紫，像是被抽走了所有生气。
"灭口。"镇南王蹲下身，指尖沾起尸体唇边的黑血，凑近烛火细看，"见血封喉的鹤顶红，与王妃所中之毒同出一源。"他忽然冷笑，袖中滑出一枚银针，针尖在厨师耳后探入，竟挑出半粒朱砂红的药丸，"原来早就服下了毒丸，这些人倒是算无遗策。"
东方婉儿瞳孔骤缩。她想起半月前那个暴雨夜，王妃房中的雕花窗棂被狂风拍得作响。当时她正端着解药进门，却见王妃攥着染血的帕子，指着打翻的糕点颤声说"糖霜...有毒..."。此刻看着厨师耳后的毒丸，她突然意识到，那些看似随意的糕点雕花，或许是王妃临终前留下的线索。
"王爷，您看这个。"她从怀中掏出半块玉佩，月光透过破碎的窗纸洒在温润的玉面上，映出暗刻的云纹，"王妃去时，手里攥着这个。"话音未落，院外突然传来兵器相撞的脆响，紧接着是此起彼伏的惨叫声。镇南王猛地掀开破损的窗幔，只见西北角火光冲天，浓烟中隐约可见一面绣着金丝暗纹的旗帜——那是太子亲卫的标记。
"果然是他。"镇南王剑眉微蹙，长剑再次出鞘，剑刃映着天边翻涌的乌云，"本王这个好侄儿，倒是沉得住气。"他转身看向东方婉儿，眼神中闪过一丝不易察觉的忧虑，"你带着王妃遗物，从密道离开。明日辰时，在城西破庙等我。"
东方婉儿正要反驳，却被镇南王抬手制止。远处传来密集的脚步声，听上去足有百人之众。她咬了咬牙，将玉佩重新收好，忽然扯下裙摆一角，蘸着厨师的血在墙上画了朵残缺的牡丹。"这是给幕后之人的回礼。"她冷笑，眼中杀意翻涌，"他们以为杀了知情人就能高枕无忧，却忘了，死人也会说话。"
随着院门轰然倒塌的巨响，镇南王挡在她身前，剑尖直指夜色中逼近的黑影。东方婉儿最后看了眼墙上的牡丹，转身没入地道。地道里霉味刺鼻，她摸着潮湿的石壁疾行，脑海中不断闪过各种线索：太子的旗帜、鹤顶红毒药、雕花糕点...当她摸到地道出口那株歪脖子槐树时，突然想起厨师临死前比划的"王"字——或许根本不是指王爷，而是"王"这个姓氏。
夜色渐深，王府上空硝烟未散。东方婉儿握紧袖中匕首，朝着破庙方向奔去。她知道，这只是开始。真正的棋局，此刻才刚刚落子。
地道里的腐木在东方婉儿脚下发出不堪重负的呻吟，她攥着匕首的掌心沁出冷汗，混合着干涸的血迹黏腻刺骨。尽头的微光如同深海里将熄的渔火，每前进一步，地面的寒意便顺着靴底攀上脊背。当她终于撞开半埋在荒草里的石板，潮湿的夜气裹挟着槐花的甜腥扑面而来，而不远处传来的马嘶声，却让她如坠冰窟。
月光将太子亲卫的玄色甲胄镀上银边，他们手中火把的光晕在青石板路上摇晃，像极了王府膳房里明灭不定的残烛。东方婉儿贴着土墙缓缓蹲下，粗粝的砖石硌得后背生疼。她屏住呼吸数着人数，十七骑，每人腰间都悬着刻有蟠龙纹的令牌——正是三日前绸缎庄火场出现过的印记。
风势突然转向，将她鬓角的碎发狠狠拍在脸上。东方婉儿猛地捂住口鼻，却见最前方的亲卫突然抽了抽鼻子。那汉子脸上刀疤狰狞，握着长刀的指节因用力而发白："有血腥味！都打起精神！"他的刀尖直指东方婉儿藏身的野蔷薇丛，锋利的刀刃挑断花茎，带刺的藤蔓簌簌抖动。
东方婉儿将匕首抵在腕间动脉，冰凉的触感让她想起王妃咽气时的瞳孔。她深吸一口气，准备在刀锋落下的瞬间暴起——就在这时，草窠深处传来窸窣响动。一只灰毛野兔箭一般窜出，撞翻了亲卫脚边的铜铃。清脆的声响惊得马匹人立而起，受惊的亲卫咒骂着挥刀乱砍，刀锋在月光下划出凌乱的弧线。
借着骚乱，东方婉儿贴着地面蛇形挪动。带刺的藤蔓划破她的脖颈，每一道血痕都像火燎般灼痛。当她终于滚进路边的沟渠时，远处传来亲卫气急败坏的吼叫："追！活要见兔，死要见尸！"她趴在浑浊的泥水里，听着马蹄声渐渐远去，直到后颈的伤口开始结痂，才敢颤巍巍地爬起来。
城西破庙的飞檐在月光下宛如巨兽的獠牙。东方婉儿刚跨过门槛，一股药香便扑面而来。镇南王倚在斑驳的佛像前，染血的布条在烛火中轻轻摇晃。他膝头摊着半卷密档，墨迹未干的批注旁压着半枚玉佩——正是东方婉儿藏在贴身暗袋里的那半块。
"翻墙时摔着了？"镇南王的声音裹着沙哑，却在看见她脚踝的淤青时陡然放柔。他伸手欲扶，却在半空僵住，最终只是将披风铺在满是蛛网的供桌上，"坐。"
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