“都散了。”赵玄沉声喝道，声音里带着不容置疑的威严。亲兵们慌忙退开，李虎却仍气鼓鼓地站在原地，额上青筋暴起：“将军，这事儿不能就这么算了！得给弟兄们一个说法！”
赵玄抬头望向远方，夕阳正沉进连绵的祁连山脉，最后一缕金光掠过戈壁，将远处的烽燧染成剪影。他想起十年前初到西北时，这里还是一片荒芜，匈奴人想来就来，百姓们只能躲在土坯墙后瑟瑟发抖。是他带着弟兄们凿山开渠，屯田练兵，硬生生用血汗筑起了这条防线。如今边关刚稳，京城的暗流就涌到了玉门关下，是谁在背后煽风点火，用如此阴毒的手段构陷？
“说法？”赵玄冷笑一声，指节在剑柄上重重一磕，“现在最缺的，就是给皇上的说法。”
话音刚落，又有马蹄声从关内传来，这次来的是影卫营统领秦风。此人一向沉稳，此刻却面色凝重，翻身下马便急声道：“将军，刚收到暗线传回的消息，御史台的人已经出京了，带着皇上的手谕，说是要‘核查军功，安抚军心’，实则……是来查您的。”
“核查军功？”赵玄眉头紧锁，“他们想查什么？是查我斩了多少匈奴首级，还是查我麾下的弟兄流了多少血？”
秦风压低声音：“暗线说，周崇礼在朝堂上递了奏折，说您这次夺回玉门关后，收纳了三千匈奴降卒，又私开粮仓赈济流民，分明是在培植私势力。还说……您迟迟不班师回朝，就是等着时机成熟，要在西北自立为王。”
“周崇礼！”赵玄猛地攥紧拳头，指缝间渗出血丝。他早知道这位太傅与自己不和，却没想到对方竟会在国难当头时，用如此卑劣的手段构陷忠良。三千降卒都是些老弱妇孺，私开粮仓更是为了稳定关内生计，这些在周崇礼口中，竟都成了谋反的罪证。
李虎在一旁听得咬牙切齿：“将军，这分明是鸿门宴！那御史一来，肯定没好果子吃！不如……”他做了个拔刀的手势，眼中闪过一丝狠厉。
“糊涂！”赵玄厉声打断他，“拔刀砍谁？砍御史？还是砍向京城？那样一来，才真成了谋逆！”他深吸一口气，努力压下翻涌的怒火，“周崇礼要的就是这个结果，我偏不让他得逞。”
秦风急道：“可御史带着皇命而来，若是被扣上谋逆的罪名，就算浑身是嘴也说不清啊！”
赵玄沉默片刻，目光扫过城墙上游动的哨兵，又望向关内炊烟袅袅的营房。那里有刚从前线退下来的伤兵，有正在缝补甲胄的军需兵，还有等着他分发粮草的流民。他若抗命，这玉门关会立刻陷入混乱，匈奴人随时可能反扑，十年心血将毁于一旦。
“备好行囊。”赵玄忽然开口，声音平静得让人心惊，“我随御史回京城。”
“将军！”李虎和秦风同时惊呼。
“玉门关不能乱。”赵玄望着李虎，眼神恳切，“你是看着这关从废墟里站起来的，接下来，守好它，守好弟兄们，等我回来。”他又转向秦风，“传信给京城的暗线，让他们盯紧周崇礼的动向，有任何消息，立刻报来。”
两人见他主意已定，只得躬身领命。赵玄解下腰间的兵符，塞进李虎手里：“持此符者，如我亲临。若有人敢在军中散布谣言，先斩后奏。”
李虎接过兵符，那沉甸甸的铜符硌得掌心生疼，眼眶一热，哽咽道：“末将等您回来！”
赵玄点点头，转身走向自己的战马。亲卫已备好行装，马鞍上捆着简单的行囊，没有金银，只有几件换洗衣物和一册兵书。他翻身上马，最后望了一眼飘扬的汉旗，调转马头，迎着沉沉暮色，向关内走去。
马蹄踏在石板路上，发出清脆的声响，在寂静的黄昏里格外清晰。赵玄知道，这条路比玉门关的战场更凶险——朝堂上的刀光剑影，看不见摸不着，却能杀人于无形。但他别无选择，为了边关的弟兄，为了这十年血汗，他必须去闯一闯。
夜色渐浓，玉门关的城楼亮起了火把，星星点点的火光沿着城墙蔓延，像一条守护疆土的火龙。而在千里之外的京城，一场围绕着他的风暴，正随着御史的车马，缓缓拉开序幕。
玉门关的夜来得迅疾，残阳刚没入地平线，浓稠的暮色便漫过城墙，将关内关外的天地染成一片墨蓝。城墙上的火把次第亮起，沿着蜿蜒曲折的垛口一路铺展，恰似一条首尾相接的火龙，在连绵的戈壁上跳动。火光映照着赵玄远去的背影，他身着玄色劲装，腰间佩剑的穗子随步伐轻轻晃动，明明只是孤身一人，脊梁却挺得比关楼的廊柱还要笔直，仿佛一柄尚未出鞘的古剑，藏着慑人的锋芒。
“将军……”李虎站在城楼上，望着那道身影没入夜色，手无意识地攥紧了腰间的兵符。风卷着沙砾掠过耳畔，像是无数阵亡弟兄的低语，他忽然想起赵玄临行前的话——“守住玉门关，就是守住我的清白”，喉结忍不住滚动了一下，猛地转身对亲兵喝道：“加派岗哨！任何人不得擅自出入关隘，违令者，斩！”
而千里之外的运河上，一艘乌木官船正破开粼粼水波，船头悬挂的“御史台”灯笼在暮色中格外醒目。御史大夫王显负手立在船头，锦袍的下摆被河风掀起，露出腰间悬挂的金鱼符。他手中紧紧攥着一卷明黄绸布，那是皇上亲笔所书的手谕，指尖反复摩挲着“严查细究，据实回禀”八个字，眼神却晦暗不明。
“大人，再过两夜便能抵达京城了。”随行的主簿上前，小心翼翼地递上一件披风，“夜里风凉，您仔细着寒。”
王显没有接披风，只是冷哼一声：“周太傅的意思，是让赵玄在京城门口就尝尝阶下囚的滋味。这趟差事办得漂亮，咱们在御史台的位置才能坐得稳。”他忽然抬手，将手谕凑到眼前，借着船舷的灯光细看，嘴角勾起一抹冷峭的笑，“赵玄啊赵玄，你在西北杀得匈奴人闻风丧胆又如何？到了这京城地面，还不是得看咱们的脸色？”
船尾传来摇橹的吱呀声，王显望着两岸掠过的芦苇荡，忽然想起离京前周崇礼的嘱托——“赵玄党羽众多，不可给其喘息之机，入城便拿下，断了他串联朝臣的可能”。他指尖在船舷上轻轻敲击着，像是在盘算着如何给赵玄罗织更重的罪名。
七日后，京城明德门。
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