杜老太太插话："我听说胡家的老师最是挑剔。能让她收为徒弟的，都是真有天分的。"
这时，外面又进来一个人，是德利銮的夫人。
"抱歉来迟了。"德利銮夫人说，"路上耽搁了一会。"
杜老太太连忙让人添座。德利銮夫人坐下后，看到沈清韵还在琴边站着。
"这位是......"
"这是程家二房的千金。"杜老太太说，"刚才还弹了一曲琴呢，弹得很不错。"
德利銮夫人眼睛一亮："哦？不如再弹一曲？"
沈清韵又看向母亲。沈若兰还没说话，宋玉芙已经开口："清韵妹妹想必也累了。要不......"
"不累。"沈清韵突然说，"既然德利銮伯母想听，我再弹一曲吧。"
这次她弹的是《广陵散》。琴声悠扬，意境深远。德利銮夫人听得连连点头。
"好！"曲终后，德利銮夫人说，"若兰，你这个女儿真是不简单啊。"
沈若兰笑而不语。宋玉芙的脸色却有些难看。
"对了。"德利銮夫人突然说，"下个月我要办个诗会。若兰，到时候带清韵来吧。"
沈若兰还没答应，杜老太太已经说："这主意好！我也想去听听清韵的诗词。"
宋玉芙突然站起来："老太太，思齐好像有些困了。我带他回去休息一下。"
杜老太太看看程思齐，果然见他打着哈欠。
"也好。"杜老太太说，"让丫鬟带他去偏房休息吧。"
宋玉芙勉强笑笑："还是我亲自照看比较放心。"
等宋玉芙带着儿子离开后，德利銮夫人才说："若兰，你这个女儿真是难得。不光琴艺好，这气度也是一等一的。"
沈若兰谦虚地说："德利銮太太过奖了。"
"不是过奖。"德利銮夫人说，"我看清韵这孩子，将来必定不简单。"
杜老太太也说："是啊。这般才情，这般气度，难得啊。"
沈清韵低着头，脸色微红。沈若兰看着女儿，眼中闪过一丝欣慰。
宴会结束后，沈若兰和沈清韵坐上马车。
"娘。"沈清韵突然说，"大姐姐好像不太高兴。"
沈若兰淡淡一笑："你看出来了？"
"嗯。"沈清韵说，"特别是德利銮伯母邀请我去诗会的时候。"
沈若兰看着女儿："那你知道为什么吗？"
沈清韵想了想："是因为......她觉得我抢了她的风头？"
"不全是。"沈若兰说，"更重要的是，她意识到了一件事。"
"什么事？"
"她意识到，你已经长大了。"沈若兰说，"而且，你比她想象的要出色得多。"
沈清韵沉默片刻："娘，我们真的要去德利銮伯母的诗会吗？"
"当然要去。"沈若兰说，"而且，你要比今天表现得更好。"
"为什么？"
沈若兰看着女儿："因为这是你的机会。也是我们的机会。"
马车缓缓驶过雨中的街道。沈清韵靠在车窗上，想着今天发生的一切。她知道，从今天开始，自己的生活将会发生改变。
而在杜家的一间偏房里，宋玉芙看着熟睡的儿子，脸色阴沉。
"夫人。"丫鬟轻声说，"该回去了。"
宋玉芙没有说话。她想起刚才沈清韵在众人面前的表现，心中涌起一阵不安。这个一直被她忽视的继妹，似乎已经长成了一个让人不得不重视的存在。
"去告诉德妈妈。"宋玉芙突然说，"让她多留意二房那边的动静。"
"是。"丫鬟答应一声退下了。
雨还在下。这场秋雨，似乎预示着什么。但此时的沈清韵还不知道，今天的赏菊宴，不过是她人生舞台的第一幕而已。更大的风浪，还在等着她。
而在程家的书房里，程远山正在看一封电报。电报上说的正是今天赏菊宴上发生的事。
"老爷。"李掌柜轻声说，"要不要......"
程远山摆摆手："不用管。就让她们斗去吧。"
李掌柜欲言又止。程远山抬头看了他一眼："怎么，你有话说？"
"老爷。"李掌柜压低声音，"属下觉得，二夫人这步棋下得很妙。"
程远山露出一丝笑意："你也看出来了？"
"是。"李掌柜说，"借着这个机会让小姐露面，既给了杜老太太和德利銮太太一个好印象，又......"
"又让玉芙意识到了危机。"程远山接过话头，"确实是一步好棋。"
李掌柜犹豫了一下："那老爷您......"
"什么都不用做。"程远山说，"若兰做事，向来有分寸。"
夜深了，程家后院的灯还亮着。沈若兰坐在案前，正在写一封信。
"夫人。"张妈端着参汤进来，"这么晚了还不休息？"
"等会就睡。"沈若兰说，"韵儿睡了吗？"
"睡了。"张妈放下参汤，犹豫了一下，"不过......小姐好像有心事。"
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