作为同族的子侄，我大伯父茅根，二伯父瞿麦，必须向荆芥伯伯行半跪之礼。想不到，黄柏也跟着行了半跪之礼。荆芥问黄柏：“黄柏，你行此大礼，是什么意思呢？”
黄柏说：“茅根是我姨妹夫，我应该依茅根的身份，行家礼的。”
荆芥额头上的寿星包一亮，说：“哎哟哟，茅根，你成亲了？做伯父的，没有给你送礼，做了厚赖皮哒。”
茅根说：“伯伯，您老人家，太看得起侄儿子了。”
“你爷老子呢，身体还健棒吗？”
“托伯伯的福，我爷老子，我二叔，身体还健朗。”我大伯父茅根，把我大爷爷五月初四晚上，差点被洪水淹死一事，仔仔细细说了。
荆芥抚摸着下巴下三绺稀疏的胡须，说：“啊哟，你爷老子，当真是有神明菩萨保佑呢。”
荆芥的堂客们，水做的女人，差不多少荆芥二十岁，身体开始发福，但依然艳光四射。她娇嗔望了丈夫一眼，说：“你呀你呀，别尽讲闲话，老家的客人来了，你得尽个地主之谊，是不是？快叫儿子回来，去称肉打酒啰。”
荆芥说：“堂客们，称肉打酒的事，我早安排好了呢。拜托你多煮点饭啰，一个人煮足半升米。”
半升米就是一斤米。一斤米煮的饭，足有堆起的三大菜碗。
“要煮这么多啊？吃得完？”
“你不晓得，下苦力的人，不吃点饭，怎么干重活？”
荆芥花得本钱，叫女儿买来五斤五花肉，一锅子炒了。做扮禾佬的人，死精肉没油水，肥肉太肥，热天容易吃坏肚子。只有夹精夹肥的五花肉，才对扮禾桶的胃口。
五六斤米煮的饭，五斤五花肉配上一筲箕子青辣椒，一条三四斤的大鲤鱼，加上五六斤谷烧酒，硬是给五个扮禾佬，一餐便吃完了。
荆芥的堂客们看他们吃饭，像风卷残云，惊讶得吐舌子。
吃完饭，荆芥带着五个扮禾佬，来找枸骨。枸骨是安惠院子新主人的管家，多多少少，都得荆芥一点面子。
枸骨单单瘦瘦，一脸的麻子，坐在太师椅上，手捧着铜壶烟，熟稔地吹燃了纸媒子，“咕噜咕噜”，连吸三斗烟。
枸骨将铜烟壶和纸媒子，递给荆芥。荆芥说：“我不吸烟，你将铜烟壶给我做么子呢？”
枸骨装着恍然大悟，说：“哎呀，你看我，当真是越老越糊涂。”
荆芥说：“你才五十五，正是出山虎，正是大有作为的年纪。但我问你，在我面前，你称什么老？”
“看上去，我比你老多了，是不是？”
这个理由，勉强成立。
枸骨打量五个扮禾佬，咳咳，不错，不错嘛，当真不错嘛。看他们的手脚，看他们的身板，看他们的肩膀，都是干重体力活的正料子。枸骨满意地朝众人点了点头，算是收下了。
五个扮禾佬，心中悬着石头，终于可以放下了。有了落脚点，至少不要忍饥挨饿了。
见枸骨同意收留，荆芥的任务，算是完成了。至于谈价钱，是枸骨和扮禾佬之间的钱，荆芥不方便插嘴，度过四方步子，走了。
通常，我们西阳塅里来的扮禾佬，习惯把荆芥、枸骨这种人，叫做二老板，二当家，背后喊老麻雀，老雀子。
枸骨这个二老板，永远是一张讲不进油盐的臭脸。砂仁恼火的时候，喊枸骨为枸老板，毕竟，枸与狗同音，是不是骂枸骨，枸骨也不太在意，砂仁更不在意。
虽然讲不进油盐，砂仁还是要和枸骨谈价钱，万一枸骨大发慈悲，同意涨价，岂不是白白丢了机会？砂仁说：
“我们老家，端午遭了大洪水。二当家的，您昵，是不是给我们涨一点工价？”
二老板枸骨，笑得做猪叫，脸上的麻子，顿时粒粒生动，说：
“与洞庭湖的洪水相比，你们那边洪水，叫什么洪水？最多是易涨易退的山溪水！你们没有看见过，洞庭湖的洪水，通天吼吼，那才是真正的洪水呢。”
砂仁还想磨嘴皮子，二老板枸骨来了脾气，留下几句硬梆梆的话：
“干脆点，你们想干，就留下。不想干，就走人！别点着茅坑，不拉屎，我好去请别的人。”
既然如此，扮禾佬们只能认命了。其实，大家心里都晓得，在来华益二阳的路上，不知道有多少穷得做鬼叫，饿得两个眼珠子翻白眼的汉子，急促促往这边赶，巴不能得，有口热菜热饭吃，有口热茶水喝，有个烂茅草房子。避风遮雨，晚上睡个安稳觉。
住的地方，当然是河堤上的木架子房屋，四周用芦苇杆子围的，洞庭湖的烂泥巴糊的墙。
房子里一年未住人，地面上，长满了臭蒿子草，辣廖子草，铁线烂草，水草。估计，这房子里，曾经发生过大规模的战争，老鼠与青蛙，为了地盘，大打出手，后来，蛇和黄鼠狼，野猫，把这里，当作杀俘之地。
只有角落里，铜钱大的蜘蛛子，作壁上观，从不阻止战争发生，生怕殃及硕大的蛛网，会损毁。
砂仁向二老板枸骨，讨来几捆干稻草，清理掉稻秸秆上的须叶，一小束一小束捆好，抛到屋顶上，将漏光的屋面重新加盖一次。
茅根，瞿麦两兄弟，将房子里茅茅草草，统统割掉，将地板挖平，用锄头砸紧鼠洞。
床是一个通床，可以睡七八个人。到处是蜘蛛丝，老鼠蛇，还有一条蛇褪下来的长长的白皮，在微风中轻扬。全部用水擦洗一次，才发现，床板烂了三四块。
灶台边有一张楠竹做的桌子，桌面上长满了一层绿毛，只剩下三条腿。茅根找来一根干水杉树棒子，用柴刀子劈断，绳束篾缚，装上假腿。
黄柏带着党参，去二老板枸骨的仓库里，将扮禾桶，扮禾盘子，长扁担，大灰子，大撮箕，弯禾镰刀，晒谷用的晒垫的，翻晒谷子用的木柄拔子，风车，全部领回来。
煮饭用的铁锅子，炒菜用的菜锅，筷子，饭碗，菜碗，菜刀，菜勺，饭勺，水瓢，火钳，当然是借，用完后，还给二老板枸骨。
大米，猪油，干辣椒，粗盐粒，只能是赊，到干完活，从工资里扣除。
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