头磕得一点都不含糊，每一下都结结实实，额上立刻见了血印。
李彻沉默地垂眸看着他，只觉得这家伙还真有点意思。
此人样貌粗鄙如蛮僚，可这般豁得出脸面、舍得了尊严的劲儿，却是那些蜀官都没有的。
再看旁边那瘦高的阿荼那，早已手足无措地僵在原地，对着杨桐的表演和眼前的皇帝，满脸都是茫然之色，连该如何行礼似乎都忘了。
谁主谁次，一目了然。
像是杨桐这般的人，不是大奸之人，便是大忠之人！
“行了，”李彻缓缓开口，杨桐的哭嚎声立刻戛然而止，“莫再磕了。”
杨桐立刻停住，却仍保持着跪伏姿势，屁股撅得老高，一动不敢动。
李彻目光掠过他，投向远处简陋的关城：“朕远道而来，你就让朕在这城外站着？”
杨桐浑身一激灵，连忙直起身，抬手就狠狠给了自己一记响亮的耳光：“臣有罪！臣猪油蒙了心！忘了陛下鞍马劳顿！”
他慌慌张张爬起来，也顾不上拍打满身尘土，躬身连连做请：“陛下快请移驾！关内虽简陋，下官这就去收拾最好的屋子给陛下做行宫，热水饭食立刻准备！”
李彻看他那慌张中透着精明的模样，不禁哑然失笑。
随即轻轻一抖手中马鞭：“起来好好说话，朕不喜人动辄跪拜......记着，以后见朕站着回话便可。”
杨桐立刻点头如捣蒜，腰却还是习惯性地弯着：“是是是！臣谨记！陛下仁德！体恤下情！”
李彻不再多言，轻夹马腹。
杨桐连忙小跑着在前引路，不时回头偷觑皇帝脸色，黑胖的脸上汗珠混着尘土，真像是个憨厚的忠心臣子。
而阿荼那则像个沉默的影子，慌忙跟在杨桐侧后方，一起没入关墙的阴影之中。
入得关城，眼前的景象迎面而来：
首先闯入视线的，是依着山势起伏、密密麻麻竖立的盐井井架。
俱是原木与粗竹捆绑搭成，形制简陋却高大，像一片沉默的骨骼森林。
井架顶端装有辘轳，长长的竹索垂下深不见底的井中，发出嘎吱的摩擦声。
时有赤膊的僚工合力摇动辘轳，将盛满灰黑色卤水的木桶艰难提出，倒入一旁的竹制溜槽。
这些溜槽纵横连接，宛如粗陋的血管，将汲取上来的卤水引向谷地中央。
越往中心走，空气中那股咸涩潮湿的气息便越发浓重刺鼻，还混杂着烟火烧燎的焦苦味。
中心区域是一片巨大的露天熬盐场，数百口圆形大灶如同大地上的疮疤，排列得密密麻麻。
灶下柴火熊熊，烈焰舔舐着灶上架设的巨大盐锅。
锅内浓稠的卤水沸腾翻滚，蒸腾起冲天的白茫茫水汽与烟雾，将半边天空都染得灰蒙。
李彻眯起眼，望着那片被浓烟笼罩的区域。
无需什么医学知识他也知道，长期吸入这种混杂着盐分、硫磺与其他矿物质的烟雾，对肺腑是何等摧残。
怕是用不上几年时间，只需几个月就会生出暗疾。
而就在这片毒瘴般的烟雾中，数以千计的僚人灶工在劳作。
他们几乎全身赤裸，只在腰或胯下草草围系一块看不出颜色的破布，皮肤被烟火熏得黝黑发亮，沾满灰白色的盐渍。
他们在滚烫的灶台间穿梭，用长柄铁勺搅动沸腾的卤水，添柴、撒盐、刮取锅边结晶的粗盐......动作机械而麻木。
浓烟呛得他们不时剧烈咳嗽，却无人停下手里的活计。
许多人眼睛红肿，不时用漆黑的手背去擦，在脸上留下更脏的污痕。
熬盐场的外围风向处，搭建着大片低矮的草棚窝铺，显然是这些灶工及其家眷的栖身之所。
棚户区毫无例外地被弥漫的盐烟覆盖，衣物晾在竹竿上，不一会儿便蒙上一层白霜。
几个瘦小的孩童就在棚屋间追逐，妇人抱着婴孩坐在门口，麻木地看着这一切。
他们的头发、眉梢，甚至眼睫毛上都凝结着细微的盐晶。
李彻缓缓收回目光，脸上没什么表情，只是握着缰绳的手微微收紧了一瞬。
怜悯在这种地方是轻浮的，甚至是一种侮辱。
这不是天灾，而是他们世代如此、赖以活命的生计。
而李彻要做的，是从他们手中夺走这些活计......
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