曹操在许昌闻得关羽在荆州秣马厉兵、蠢蠢欲动，又探知洛川奔赴荆州相助，心中大惊，深知襄樊若失，中原门户大开，局势危矣。
当下急召张合、曹洪入殿，面色凝重道：“关羽欲攻襄樊，其志不小，此城乃我曹魏要地，不容有失。张合、曹洪听令，孤命你二人速率大军前往支援曹仁，务必守住襄樊。”
张合、曹洪领命，即刻点齐兵马，星夜兼程奔赴襄樊。一路上，张合纵马前行，对曹洪道：“曹将军，关羽骁勇善战，又有洛川辅佐，智谋必增，此番交战，不可大意。我观那荆州军，水军尤为精锐，我军需先稳固樊城水寨，谨防敌军水军突袭，断我军补给。”
曹洪点头称是：“张将军所言极是，听闻关羽训练士卒严苛，其陆军亦是士气高昂，我等当速至襄樊，与曹仁将军合兵一处，商议应敌之策。”
不日，二人率军抵达襄樊，与曹仁会师。曹仁见援军至，心中稍安，忙引二人查看城防。张合登高远望，见汉水之上，荆州水军战船列阵，旌旗飘飘，心中暗忖：这般阵仗，果然不可小觑。
转头对曹仁、曹洪道：“如今敌军尚未攻城，我军当抓紧时间加固城防，多备箭矢、礌石，于城墙高处增设了望哨，以便及时察觉敌军动向。”
曹仁依言部署，城内曹军顿时忙碌起来，搬运守城器械之声不绝于耳。与此同时，张合又派出多路探马，密切关注荆州军的一举一动，试图从敌军的粮草运输、军队调度中寻得破绽。
而在荆州这边，关羽与洛川听闻曹军援军已至，亦不敢懈怠。洛川皱眉道：“曹操此番派张合、曹洪前来，必是想倚重他们的善战与谋略，稳固防线。那张合久经沙场，深谙兵法，我等攻打襄樊，更需小心应对。”
关羽轻抚长须，目光坚定：“哼，任他来多少援军，吾关某何惧！不过，洛公所言有理，我军当趁其立足未稳，先扰其军心。”说罢，关羽传令，命水军每晚佯装攻城，不时向城内发射火箭，惊扰曹军。
几日后的清晨，晨光熹微，襄阳城前的旷野上，气氛凝重得仿若实质化一般，令人窒息。关羽全身披挂，绿袍金甲在微光中熠熠生辉，手提青龙偃月刀，跨坐赤兔马，威风凛凛地立于阵前，身后是严阵以待的荆州军，士卒们个个眼神坚毅，透着必杀的决心。
城头上，曹仁亦是顶盔掼甲，手持长枪，目光冷峻地注视着城外的敌军。张合、曹洪分守两侧，身旁的弓箭手早已张弓搭箭，严阵以待。
关羽见曹军防备森严，却毫无惧色，猛地一夹马腹，赤兔马长嘶一声，如离弦之箭般飞驰而出，手中大刀一横，高声喝道：“曹仁，今日便与你一决高下，识相的，早早献城投降，可免一死！”声如洪钟，响彻整个战场。
曹仁见状，也不示弱，挺枪纵马，出城迎战，口中回道：“关羽，休得狂妄，襄樊之地乃我曹魏重镇，有我曹仁在，你休想踏入半步！”说罢，二人转瞬即至阵前，刀枪相交，刹那间金铁交鸣之声震耳欲聋。
关羽施展浑身解数，刀法凌厉，大开大合，每一刀挥出都似裹挟着千钧之力，刀风呼啸，直逼曹仁面门。曹仁亦是身经百战，枪法精湛，见招拆招，巧妙地用长枪拨开关羽一次次致命的攻击，同时瞅准时机，频频反击，枪尖寒光闪烁，直刺关羽要害。
二人你来我往，转眼已过数十回合，战场周围尘土飞扬，双方士卒呐喊助威之声此起彼伏，响彻云霄。洛川在阵后观战，心中暗忖：这曹仁果然有几分本事，竟能与关将军酣战如此之久。当下传令，命鼓手擂鼓助威，激励士气。
荆州军鼓声如雷，士卒们呐喊声愈发激昂，关羽听到背后的战鼓，精神大振，刀法越发迅猛，一招“拖刀计”，佯装败退，引得曹仁纵马追赶。待曹仁靠近，关羽突然回身，大刀以雷霆万钧之势劈向曹仁。曹仁反应亦是极快，紧急勒马，侧身一闪，用枪杆挡住了这势大力沉的一击，却也被震得手臂发麻，坐骑连连后退数步。
曹仁稳住身形，心中暗惊，深知关羽武艺高强，不可硬拼。此时，张合见势不妙，担心曹仁有失，张弓搭箭，瞄准关羽，一箭射出。关羽听得背后风声，侧身一闪，利箭擦着他的肩头飞过。
“哼，暗箭伤人，算什么英雄好汉！”关羽怒目圆睁，大声呵斥。曹仁借机退回本阵，高声喊道：“关羽，今日之战，暂且到此，改日再战！”说罢，城头上礌石、箭矢如雨而下，阻止关羽追击。
关羽见状，也不恋战，拨转马头，退回荆州军阵中。此战虽未分出胜负，但关羽的神勇已让曹军上下心生忌惮，而曹仁的坚守也让荆州军意识到，襄樊城绝非轻易可破。双方各自收兵，回营之后，关羽与洛川商讨着下一步的破城之计，曹仁、张合、曹洪也在城内紧急商议应对之策，襄阳城前的硝烟虽暂时散去，可战争的阴影却依旧笼罩不散。
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