宰相季海生微微沉吟，上前奏道：“陛下，两派所言皆有可取之处。臣以为，可先密令齐江王周边守军暗中戒备，以防其狗急跳墙。再遣一忠诚可靠、能言善辩之士前往封地，面见齐王，晓以利害，劝其主动认罪，上缴兵权赋税。若齐王执迷不悟，再行征伐之事，如此，既能彰显陛下仁厚，又可保大局稳定。”
李景炎微微点头，心中已有定夺：“就依季卿所言。众卿可有人愿担此重任，前往齐江王封地？”
朝堂上一时鸦雀无声，良久，一位大臣站了出来，朗声道：“陛下，臣愿往。臣虽官职低微，但愿为陛下分忧，赴汤蹈火在所不辞。”
李景炎凝视这位官员片刻，见其眼神坚定，勇气可嘉，心中颇为动容：“好，爱卿勇气可嘉。朕封你为钦差大臣，赐尚方宝剑，代朕前往齐江王封地。你务必小心谨慎，若齐江王悔改，可酌情从轻处置；若其冥顽不灵，你可持尚方宝剑便宜行事。”
“谢陛下隆恩，臣定不辱使命。”大臣跪地谢恩，接过尚方宝剑，身姿挺拔地站在朝堂之上，好似已做好慷慨赴死的准备。
“退朝！”李景炎一声令下，众臣行礼告退，而他却依旧坐在龙椅之上，临江，地处鱼米之乡，物产丰饶。齐江王李煜，废太子李荣之子，宗室亲王好大一只肥羊，这下朝廷又能多个几百万银子的的收入，就那点人马，还想造反，纯纯的经验包，自己可不是隆庆那便宜父亲，会惯着他，就拿你开刀，以此为大燕所有宗室亲王，做个“表率”。
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京城外，洪川城。
城郊一座隐秘的庄园内，气氛凝重得仿若乌云压顶。庄园四周古木参天，枝叶繁茂，将内里的亭台楼阁遮得严严实实，宛如一座与世隔绝的孤岛。
主厅之中，烛火摇曳，光影在墙壁上诡谲地跳动。楚国“暗夜司”首领赵杰坐在轮椅之上，他身着的黑色锦衣仿若与周围的黑暗融为一体，唯有那张饱经沧桑却依旧透着冷峻精明的脸，在昏黄烛光下显得格外清晰。
深邃的眼眸犹如寒潭，深不见底，正凝视着手中刚从燕国京都加急传来的情报，手指下意识地轻轻敲击着轮椅扶手，发出沉闷且有节奏的声响，每一下都似敲在众人的心尖。
他身后，一袭青色劲衣的四义子赵城如往常一样，身姿挺拔地静静伫立，面如白玉的脸上此刻神情冷峻，高挺的鼻梁下，薄唇紧抿，目光不时扫向义父手中的情报，心中暗自揣测着局势的走向。
而十三义子赵昊，相较于赵城的沉稳内敛，更多了几分年轻人的锐气，此刻眉头紧锁，眼神中透着思索与急切，显然情报中的内容让他意识到了事态的严重性。
厅中其他数位得力暗探，皆垂手肃立，屏气敛息，无人敢率先打破这令人窒息的沉默。
许久，赵杰终于缓缓开口，声音低沉沙哑却极具穿透力：“燕国那小皇帝，倒真是有些手段，刚登基不久，便对宗室亲王，尤其是南方三王动手削藩，这步棋下得又快又狠，全然不似当初那个懦弱质子的做派。”言语间，既有一丝意外，又含几分赞赏：“小皇帝藏的可真够深的，连我都骗过去了！”
赵昊微微点头，上前一步，拱手道：“义父所言极是，孩儿此前小瞧了他。如今据眼线来报，他先是以江北灾情，盐政为由，不断施压，甚至是驻兵两州，并向南方三王索要盐税、商税用于治水，引得三王心生不满，如今又揪住齐江王的把柄，欲拿其开刀，这分明是要杀鸡儆猴，步步紧逼。”
赵城冷哼一声，眼中闪过一抹阴鸷：“哼，这小皇帝怕是忘了，南方三王在当地经营多年，根基深厚，哪会如此轻易就范？他这般急切削藩，怕是要捅出大篓子。”
一位经验老到的暗探微微皱眉，补充道：“大人，听闻燕国朝堂对临江王的态度着实有些诡异，宗室谋反，朝堂上竞分成两派，武将主张即刻用兵围剿，以正国法；文臣则顾及皇家血脉，提议先派人斥责，令其交出兵权赋税。那小皇帝，采取了宰相的中庸之策，先密令周边守军戒备，再遣钦差前往劝降，如此柔和，这分明就是故意做给南方三王看的。”
“如今看来，燕国削藩已成定局。”赵杰手指依旧有节奏地敲击着，沉思片刻后，冷笑道：“这小皇帝看似仁厚，实则步步为营。他既想彰显权威，改革之际，减了皇室宗亲的俸禄，这个节骨眼上，又不愿背负屠戮宗亲的骂名，让世人以为他是多么的宽宏大量，即便是宗亲谋反，值此改革之际，也愿给一次改过自新的机会。算盘打得倒是精妙。只是，这燕国内乱，于我大楚而言，既是机遇，亦是挑战。”
众人闻言，皆目光灼灼地望向赵杰，静候他的下一步指示。赵杰扫视一圈，装出才开始计划的样子，好似，生怕其中有燕国锦衣卫的探子。
随即缓缓说道：“我等需好好谋划一番，切不可错失良机。首先，要密切关注燕国内部局势的发展，尤其是南方三王的动向。他们若与小皇帝彻底撕破脸皮，必定战火纷飞，我楚国便可在边境陈兵，适时而动，或趁虚而入，夺回昔日失地。”
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