幼犬踩着细碎的步伐从暮色中归来，湿润的鼻尖还沾着几粒沙土，凯萨斯正往篝火上的炖锅里撒入最后一把香料，浓郁的肉香在营地四周飘荡。
幼犬呜咽着蹭了蹭凯萨斯的靴子，传递回来的消息让凯萨斯的眉头渐渐拧紧。在上游探查时，它发现此处的河床深得惊人，两侧岩壁陡峭如刀削，简直像是被巨神劈开的峡谷。更令人不安的是，在上游约两里地处，熔岩河南岸分布着数条干涸的熔岩通道——每一条幽暗的隧道里都残留着浓重的地行龙气息，那些带着硫磺味的爪印在火山灰上清晰可辨。
凯萨斯搅动着锅中咕嘟冒泡的肉汤，火光在他棱角分明的脸上投下摇曳的阴影。“这些熔岩通道八成是连通的，按常理地行龙不会在同类领地旁筑巢…”他突然用木勺敲了敲锅沿，惊飞了几只附近的夜蛾，“但明天还是得打起精神，万一真撞见两条饿红眼的家伙…”
跳跃的火光中，幼犬的瞳孔缩成两条金线。凯萨斯记得奥库斯说过，熔岩湖的地行龙有着堪比人类宫廷的森严等级。在那片辽阔的沸腾的赤红湖泊里，最强壮的雄性用熔岩般灼热的吐息，钢铁般的利爪统治着整个族群，所有雌龙和幼崽都要向它俯首称臣。
而被放逐到外围熔岩河的地行龙，十有八九都是在血腥的挑战中落败的亡命之徒。它们带着满身伤疤游荡在领地边缘，像移动的火山般充满危险。当然也有极少数例外——当挑战者击碎旧王的尖角，新王会允许老迈的败者带着最后尊严离开，这些被淘汰的统治者会在熔岩河度过残生。
“死狗，如果是一条老龙的话，那你的食物可就充足了。它的个头肯定更大，体长应该会有五十米左右！"凯萨斯眯起眼睛，手指轻轻敲击着腰间的短刀，脑海中浮现出那些在魔法塔里见过的、鳞片斑驳的老地行龙的影像。
幼犬立刻竖起耳朵，红宝石般的小眼睛闪烁着欣喜的光芒，鲜红的舌头不停地舔着鼻尖。它完全没注意到凯萨斯语气中隐含的嫌弃——在精灵漫长的生命里，他们早就总结出经验：这种活了数百上千年的地行龙，肉质就像浸湿的橡木，就算用精灵秘制的香料炖上三天三夜，嚼起来还是像在啃晒干的木柴。
“如果是年老的地行龙，它的肉都归你。”凯萨斯蹲下身，故意捏了捏幼犬后颈的软肉，“死狗，才来南大陆没几天，我都觉得你好像瘦了！”
幼犬闻言立刻用后腿支撑着站了起来，毛茸茸的前爪啪啪地拍打着自己圆鼓鼓的肚皮，尾巴像小旋风似的摇个不停。它记得昨天吃了不少地行龙肉，今早还偷吃了两条烈焰蝰蛇，怎么可能瘦了？不过这些小心思很快就被对美食的期待冲散了——虽然老龙的肉可能又柴又硬，但对有着锋利尖牙的幼犬来说，那些蕴含着浓郁火元素能量的龙肉，比蛮牛肉更有嚼劲。
幼犬抬起毛茸茸的爪子，精准地指向炖锅旁那几个调料罐，随后夸张地摊开两只粗短的前爪，肉垫朝上晃了晃，小眼睛里闪着狡黠的光。
“等回玫瑰城堡，我给你弄十袋顶级调料！”凯萨斯蹲下身戳了戳幼犬湿润的鼻头，“你的专属配方要加火焰花，这几天给我多收集些！”
“嗷呜！”
幼犬突然昂起脑袋，得意地咧开大嘴，舌头欢快地甩动着。它熟练地用后爪挠了挠脖子上的储物戒指，只见红光一闪，数百株还带着露珠的火焰花“哗啦”一声堆在凯萨斯脚边，鲜艳的茎叶在火光下如同跳动的火苗。
凯萨斯先是一愣，随即笑骂着揉乱幼犬的头顶：“好你个死狗！”他捏住幼犬竖起的耳朵，“都已经学会私藏好东西了！”
幼犬被揪得“呜呜”直叫，却仍不忘用前爪捂着储物戒指。凯萨斯眯起眼睛，决定等回到城堡以后，一定要把肥狗的储物戒指查个底朝天。
深夜，浓稠的黑暗笼罩着营地，只有篝火的余烬还在散发着微弱的光芒。突然，一阵低沉而悠长的吼声从远方传来，那声音像是穿透了层层岩壁，从地底最深处震颤而出。地行龙的咆哮声在寂静的夜色中显得格外清晰，仿佛带着某种古老的魔力，让空气都为之震动。蜷缩在毛毯里的幼犬似乎也感知到了这不同寻常的声响，它的鼻子轻轻抽动，两只小三角耳朵不自觉地抖了抖，但终究抵不过睡意的侵袭，只是翻了个身又沉沉睡去。
不远处的帐篷里，凯萨斯正盘腿而坐进行着晚课冥想。当地行龙的吼声穿透夜幕时，他猛然睁开了眼睛，漆黑色的瞳孔中闪过一丝警觉。那声音中蕴含的情绪太过鲜明——愤怒如同燃烧的烈焰，不甘似翻滚的熔岩，更夹杂着某种难以言说的悲怆。这绝不是普通的地行龙会发出的吼叫，凯萨斯的手指不自觉地抚上了腰间的短刀，心中升起不好的预感。
当第一缕晨光驱散夜色时，幼犬早已饿得前胸贴后背。它一个骨碌从毛毯里爬起来，鲜红的舌头不停地舔着鼻子，圆溜溜的眼睛直勾勾地盯着昨晚剩下的炖肉。那锅肉汤经过一夜的浸泡，香味反而更加浓郁。幼犬迫不及待地把整个脑袋都埋进炖锅里，吧嗒吧嗒地吃得欢快，肉汤溅得浑身都是，连锅底都被舔得锃亮。吃饱喝足后，它满足地打了个饱嗝，这才注意到背后有一道目光正盯着它。
幼犬耷拉着耳朵，不敢回头张望帐篷里的动静，只是一口咬住炖锅的把手，四爪翻飞地朝着熔岩河狂奔。它还记得凯萨斯那双泛着黑光的眼睛里流露出的警告——“再敢用我的炖锅当食盆，以后别想吃美味的好东西！”
虽然幼犬确实不会像人类那样用刷子清洗锅具，但它自有妙招：滚烫的岩浆不仅能瞬间烧干净锅底的残渣，连最顽固的肉腥味都能消除得一干二净。
当幼犬叼着锃亮的炖锅回来时，它浑身的毛发都冒着热气。原来这家伙不仅清洗了炖锅，还自作主张地在岩浆里打了个滚——它可不想因为身上残留的异味再挨骂。
不久之后，幼犬兴奋地领着凯萨斯来到一处干涸的熔岩通道前。距离通道入口十多米外，暗红色的岩浆像粘稠的糖浆般缓缓流动，与干涸的通道形成鲜明对比。
凯萨斯眯起眼睛打量着这个庞然大物：直径超过三十米的椭圆形通道内壁有些圆润，显然是长期被岩浆冲刷形成的。他蹲下身摸了摸地面，指尖传来的温热让他眉头紧锁——这附近最近的火山都在十几里外，如此巨大的熔岩主通道，究竟通向何方？
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