谭新宇上前半步，铠甲碰撞发出轻微的铮鸣：“杨大人一直深受陛下看重，也是陛下一手调教，此次出使西夏需要一个性格刚毅，胸有韬略的人，杨大人正合适。淑妃娘娘更是吐蕃王室出身，熟知贵族势力盘根错节之处。”他的声音沉稳有力，可烛火映照下，他眼底那抹转瞬即逝的忧色，却比任何言语都诚实。
就在此时，廊外突然传来急促的脚步声，石板上的积水被踏碎，溅起细碎的水花。一名侍卫浑身湿透地冲进门，发梢还在往下滴水：“启禀陛下！大理王都八百里加急！”
我的心跳陡然漏了一拍，袖中指甲深深掐进掌心。谭新宇三步并作两步抢过密信，火漆封印在他指腹下碎裂的声响，仿佛惊雷炸响。他展开信纸的刹那，烛火突然剧烈晃动，将他的影子投射在墙上，扭曲成张牙舞爪的形状。
“陛下！是太子殿下转呈的杨大人奏折！”谭新宇的声音带着不易察觉的颤抖。我一把夺过信纸，宣纸上的墨香混着淡淡的血腥味扑面而来——那是长途跋涉的信使血染的痕迹。蝇头小楷工整有力，却掩不住字里行间喷薄而出的狂喜：“臣不负陛下重托，已说服西夏国君，答应与我大理南北两路合击吐蕃。西夏军队十日后开拔，直取吐蕃河西诸郡...”
烛泪突然坠落在“十日后”三个字上，烫出一个焦黑的圆点。我踉跄着扶住桌案，耳畔轰鸣如潮。恍惚间，仿佛看见杨景宇在西夏王庭之上，如何以一人之力舌战群臣，如何用大理的锦绣河山与金银财帛，撬开西夏国君紧闭的唇齿；又仿佛看见淑妃曲珍在吐蕃贵族的宴席间，如何巧笑倩兮地周旋，将匕首藏在丝绸广袖之中。
“好！好！”我连说两个字，却惊觉嗓音嘶哑得可怕。转头望向谭新宇，却见他剑眉紧蹙，目光如鹰隼般盯着密信某处：“陛下，西夏军十日后开拔，按驿道传递速度，达朗玛最快五日后便会得知消息。”他指尖重重叩在案上，震得烛台都微微晃动，“这五日，才是最凶险的时刻。”
暮色彻底漫进屋内，将谭新宇的面容笼进阴影。我抓起狼毫，笔尖在朱砂砚中饱蘸，在羊皮舆图上重重划出一道红线：“传令全军，即刻进入一级戒备。让斥候每隔一个时辰汇报吐蕃军营动向，但凡有炊烟异动、马匹增嘶，立刻八百里加急来报！”墨汁滴落在“河西诸郡”四字上，晕染成一片暗红，恍若未干的血迹。
谭新宇正要转身，我突然叫住他：“备三匹汗血宝马，连夜派人回大理。告诉太子，加强对杨家众人的保护，若有半点闪失...”话音戛然而止，我握紧的拳头关节发白，“你知道大理律法如何处置通敌者。”
夜幕彻底笼罩山南城时，我独自站在箭楼上。远处吐蕃军营的篝火星星点点，如同潜伏在黑暗中的狼群。沙漏仍在无声转动，细沙坠落的声响里，我仿佛听见十万铁骑的铮铮蹄声，正从西夏的戈壁滩上滚滚而来。
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